陈凯歌身为内地的著名大导演，从事导演事业至今已经是有34年的时间了，但是他并不是一个高产的导演，因为到2018年为止他导演的电影作品只有19部。

每一位已经成功的导演都会有自己的一部扛鼎力作，说到陈凯歌，熟悉他的朋友一定会想到的他的那部《霸王别姬》，没错这是一部在国内外都有着很高声誉的影片，更被称为是一部令人难忘的“中国往事”。

《霸王别姬》拍摄于2002年，于2003年上映，影片的剧情改编自李碧华的同名小说，由张丰毅、巩俐和张国荣主演，英达、葛优、蒋雯丽和吕齐客串出演，影片故事主要围绕张丰毅和张国荣饰演的两个京剧名伶半个世纪的所见所闻和悲欢离合展开。

影片的故事时间设定从上个世纪20年代开始一直到了70年代，这期间的50年发生了太多的事情，而这些事情刚好伴随在张丰毅饰演的段小楼和张国荣饰演的程蝶衣两个人合作演戏的同时发生，当然两个人合作的经典戏目就是《霸王别姬》。

在大时代的变换下，影片的镜头也展现出了芸芸众生的生活状态，同时也展现出人们在大环境影响下对自己命运的不可掌控性及勇敢的抗争，虽然抗争不一定成功。

张国荣在片中饰演的程蝶衣在《霸王别姬》这出戏中是男扮女装扮演虞姬，为了达到理想的形似和神似的效果，张国荣专门抽出半年的时间到北京去学京剧，最后他学习的成很不错，以至于让导演陈凯歌准备的替身直接没有用上。

张国荣凭借在片中精彩的演绎获得了第46届法国戛纳国际电影节最佳男主角奖的提名，不过可惜的是只因一票只差，让他与戛纳影帝的桂冠失之交臂。

陈凯歌凭借这部影片中成功表现出的人性的复杂力量和一众演员们的精彩表演，让这部影片在西方国家大受欢迎，最终也使得这部影片获得戛纳国际电影节金棕榈大奖，陈凯歌本人也获得亚太影展最佳导演奖，不过由于这部影片的太过出彩，也使得陈凯歌此后的作品再难超越这部影片。

但是影片片尾的段小楼和程蝶衣出演最后一次《霸王别姬》的时候，程蝶衣突然的自刎，倒是很让人感叹万分。