12月17日消息，据国外媒体报道称，由众多硅谷投资者支持的小型卫星发射初创企业Rocket Lab日前从新西兰成功发射了13个用于太空研究的小型探测器。

Rocket Lab总部位于新西兰和加利福尼亚，该公司一直处于小型火箭研发竞赛的前列。Rocket Lab与大名鼎鼎的伊隆-马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX类似，也希望能够减低人类进入太空的成本。但是两者之间又有一些不同，SpaceX的方向是开发可回收利用的大型火箭；而 Rocket Lab则是希望使用3D打印等成本较低的方式制造小型火箭。该公司所生产的小型火箭，旨在满足人类对小型人造卫星部署的需求。

周日，该公司被称为“电子火箭”的载体从位于新西兰北边的马希亚半岛（Mahia Peninsula）、世界上唯一的私人轨道发射台发射升空，火箭内部则载有13个长宽高约为10厘米用于太空研究的立方体有效载荷。

这些小型卫星被称为“立方体卫星”（CubeSats，是一种由10厘米立方体组成的标准化迷你卫星），主要负责为多所大学和美国国家航空航天局收集辐射带和大气自主运动等现象的数据。

美国航天局则将这一任务命名为“纳米教育卫星”或“Elana - 19”。

事实上，在经过多年的准备后，Rocket Lab曾在今年1月成功发射了一枚卫星部署火箭，这是全球范围内降低太空发射成本和后勤障碍中的一个重要里程碑。当时，成立仅仅6年的初创企业Rocket Lab成功将火箭送入空间轨道，并且部署了3颗卫星。Rocket Lab公司在网络上对本次火箭发射进行了全程直播，且公众可以通过YouTube观看发射回放，直播中还有专业人士对发射进行了详尽的讲解。

因此，本周日的发射是Rocket Lab在11月11日发射了7颗卫星的商业有效载荷后的第二次商业发射，此次的成功发射也帮助其估值超过12亿美元。该公司此前表示，如果这次任务获得成功，Rocket Lab将增加2019年的发射频率，初步目标是执行16次发射任务。

Rocket Lab 上月宣布，公司结束了由现有股东澳大利亚主权财富基金 Future Fund 领投的 E 轮融资。现有其他股东，包括Greenspring Associates、Khosla Ventures、Bessemer Venture Partners、DCVC （Data Collective）、Promus Ventures以及 K1W1 参投。此外，新西兰国家队，事故赔偿公司（Accident Compensation Corporation）也作为新股东在本轮参与其中。

Rocket Lab首席执行官彼得-贝克（Peter Beck）表示：“在未来18个月Rocket Lab的发射档期已经排满，发射任务订单总价值则达到了30亿美元。公司位于新西兰和加利福尼亚的火箭制造工厂，为每周生产一枚火箭进行了专门设计，我们的目标是在2020年实现每周执行一次发射任务。”

若 Rocket Lab 能够如期顺利发射，则意味着该公司商业发射脚步的加快。本次发射将把 7 颗卫星送入轨道，但这只是 Rocket Lab 尝试的第三次飞行。在此之前，该公司仅试飞过两次。不过 Rocket Lab 首席执行官彼得·贝克表示，11 月进行的那次飞行尝试，“完美无瑕”且具有很好的轨道精度。

贝克在接受 TheVerge 采访时称：“就我司的客户而言，这是一次很棒的旅行，它们都成功地进入了预定轨道。今年的第二次发射也很不错，四周后，我们将通过另一艘运载火箭，为 NASA 提供服务”。

对火箭实验室来说，首次商业发射的到来，比预期的要晚一些。该公司在今年 1 月份就完成了第二次试飞，当时认为电子火箭已做好了执行商业发射任务的准备。最初的目标定在 4 月份，但 Rocket Lab 留意到了火箭电机控制器的一些异常行为，需要对其进行设计和硬件上的改动，所以将任务推迟了几个月。好消息是，该公司的工程师们最终搞定了这些问题。贝克称：“这让我们松了一口气，现在有一艘专门的小型运载火箭，可以经常地将客户的装置运送到轨道上了”。

Rocket Lab 旨在成为小型卫星通往太空轨道的‘滴滴专车’，而且能够频繁地发射。该公司对大块头的载荷毫无兴趣，其整个商业模式都围绕着小型卫星在运营。Electron 是一枚高度超过 55 英尺的火箭，能够将 330——500 磅的有效载荷送入轨道。与 SpaceX 高近 230 英尺的猎鹰 9 号相比，它实在是“迷你”得不行。