美光芯片被判侵权,对全球存储价格是一枚深水炸弹?

联电昨(3)日公告,大陆福州中级人民法院对美光提出禁止令,要美光在与联电专利侵权诉讼期间,停止美光半导体(西安)及美光半导体(上海)各12项及17项产品生产及销售。联电在大陆控告美光专利侵权案,判决结果出炉,联电获判胜诉,美光必须将部分产品停止销售、制造及进口。业界人士认为,美光意图阻挠联电、福建晋华在存储器领域上的合作案,却轻忽联电在专利布局上已经有相当实力,所以才会在大陆踢到铁板。


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美商美光是全球第三大存储器厂,据悉,美光大陆业务占比超过五成。近期美中贸易大战持续升温,福州中级人民法院此时对美光发出产品禁产禁销令,市场揣测可能是大陆官方借由削弱美国指标企业来制衡美方。对此,联电财务长暨发言人刘启东表示,目前案件仍在诉讼中,联电无法对此置评。


美光于去年底在美国对联电掀起诉讼战,联电也不甘示弱在大陆对美光展开反击。大陆法院昨日判决结果指出,美光确实侵害联电营业秘密。业界人士指出,联电早在DRAM上有自主研发能力,且专利布局时间相当长远,无须仰赖其他家公司就能自主生产。


事实上,美光与联电的DRAM存储胞架构明显不同,美光主要采用直行式主动区(Active Area,AA)设计,联电则选择交错式AA设计,其中DRAM的存储胞为技术关键核心,核心不同,也就代表研发技术不同。


再加上联电早年就有DRAM生产能力,且拥有相当多专利,未来DRAM世代再度向上提升后,将会进入到MRAM的新蓝海市场,因此联电现在可望借由旧有DRAM技术,将台湾存储器领域向下扎根、向上生长。


业界人士认为,美光先前在美国对联电、福建晋华控告侵害DRAM专利权,但从目前大陆判决结果显示,联电拥有逻辑及存储器晶片的研发能力,美光可能是有意阻挠联电和晋华合作,因为联电有自主研发能力,担心对其有重大影响,所以美光才会从台湾及美国一路提告,同时透过媒体试图中伤联电。


业界人士推测,美光对联电及晋华提告,最终目标应是希望晋华未来能够与美光在DRAM市场上携手合作,也就是循华亚科模式,让美光在大陆DRAM市场能够获取更大利益。


业内人说,美光本次对联电的诉讼忽略的是联电在晶圆代工领域已经有30多年的历史,不论在逻辑、射频(RF)及存储器等专利布局,因此美光这次严重轻忽联电的技术布局实力,才会在中国大陆侵权案败诉。


台厂发展记忆体,多需仰赖国际大厂技术授权,美光曾是台塑集团发展DRAM的技术伙伴,之后收购双方合资的华亚科。联电此次在与美光专利诉讼案先驰得点,凸显台厂在记忆体专利开发能量获肯定。至截稿前,无法取得美光回应。


刘启东表示,联电与美光在大陆的专利侵权诉讼仍进行中,福州市中级人民法院为防止未来调查期间,联电在专利权方面的权利可能持续受到侵害,因此先在案件调查期间提出禁止令,但不代表联电在专利诉讼中胜诉。


此次福州市中级人民法院公布的主要内容提到,美光半导体(西安)公司立即停止制造、销售、进口铂胜运动Ballistix铂胜台式内存DDR4 2400 8G等12项产品;美光半导体销售(上海)公司立即停止销售、进口Crucial英睿达DDR4 2400 8G等17项产品。另外,厦门市思明区信通源电脑经营部立即停止销售Crucial英睿达MX300 2.5英寸SSD 525GB固态硬碟芯片。


美光3日ADR一度下跌逾1.7%,随即拉至平盘附近,联电ADR早盘也在平盘附近震荡。


联电与美光之间的专利诉讼,起源于台湾美光何姓和王姓二名员工先后跳槽联电,由于联电计划与大陆福建晋华科技合作生产32纳米DRAM,台湾美光认为何、王两名员工盗取机密技术资料,去年2月在台湾对联电提出告诉,并于去年9月也在美国对联电提起同案专利诉讼。


联电今年1月开始反制,在大陆对美光提出三款产品侵权,也就是昨日福州市中级人民法院做出禁止令的案件。


福州市中级人民法院7月3日裁定美光半导体销售(上海)有限公司立即停止销售、进口十余款Crucial英睿达固态硬盘、内存条及相关芯片,并删除其网站中关于上述产品的宣传广告、购买链接等信息。同时裁定美光半导体(西安)有限责任公司立即停止制造、销售、进口数款内存条产品。


此前,晋华就美光自有品牌Crucial 英睿达 MX300 2.5-inch SSD 525GB 固态硬盘以及 Crucial DDR4 2133 8G 笔记本内存条已立案起诉。并在业界权威的先进实验室延续进行着精细严谨的逐层剖析,又陆续发现美光的十余款自有品牌产品涉嫌侵害晋华专利,其中包含数款DDR4笔记本与台式机内存条,MX500系列的2TB、1TB、500GB、250GB 2.5英寸的固态硬盘,及相关侵权芯片,将剖析取得的特征与晋华主张权利要求中的技术特征进行一一比对,确定该等产品的技术方案落入晋华专利要求的保护范围。


晋华于2009年及2012年获得专利授权并向外界公布。晋华认为,美光作为全球知名的集成电路企业,拥有顶尖专业的专利技术团队,却在未经合法有效授权且从未知会的情况下使用涉案专利。同时,明知此前热销的MX 300 固态硬盘存在侵权疑虑,仍继续在目前热销的主流产品MX 500系列固态硬盘上延续使用这一技术方案。


晋华表示,美光的侵权行为对公司造成严重的影响。据美光公司在2017年年报中披露,其中国区的销售额高达104亿美元。因本案侵权产品具有使用的广泛性与长期性,晋华无法禁止已售侵权产品在千家万户的继续使用,对晋华造成持续且巨大的损害乃至伤害。基于美光的侵权行为在案件审理过程仍在进行,对晋华造成的严重影响仍在持续,因此晋华向法院提出申请,要求美光立即先行停止侵犯涉案专利权行为。


晋华表示,未来将继续关注并搜集其他任何可能涉嫌侵害晋华专利权的侵权产品,包括任何使用美光侵权芯片生产、加工、进口、使用、销售、许诺销售的内存条及固态硬盘。


作为内存产业的新进入者,晋华强调将高度重视知识产权保护,积极采取各种维权措施捍卫自身权益,绝不姑息任何涉嫌侵犯晋华专利权的行为。


福州中法裁定对美光科技发出“诉中禁令”,其部分闪存SSD和内存条DRAM将暂时禁止在中国销售。美光有近半营收来自中国市场,为阿里巴巴等IT巨头的SSD模组供应商。受此影响,美光科技股价一度深跌6.3%,高通、恩智浦、博通等芯片股全线下挫。


周二,福州市中级法院裁定对美国芯片巨头美光(Micron)发出“诉中禁令”,其部分闪存SSD和内存条DRAM将暂时禁止在中国销售。


根据原告福建晋华官网与台湾联电各自发布的公告,福州市中级人民法院裁定美光半导体销售(上海)有限公司立即停止销售、进口十余款Crucial英睿达固态硬盘、内存条及相关芯片,并删除其网站中关于上述产品的宣传广告、购买链接等信息。同时裁定美光半导体(西安)有限责任公司立即停止制造、销售、进口数款内存条产品。


不过,周三凌晨美光科技回应称,尚未收到竞争对手台联电早些时候提到的在中国大陆销售芯片的临时禁令:“美光尚未收到台联电和福建晋华集成电路有限公司在7月3日声明中提到的初步禁令。”


“诉中禁令”不等同于司法判决,但裁定结果一送达即可立刻执行。当事人在收到裁定之日起10天内可申请复议,申请复议期间禁令将会继续执行,但仅有一次申请复议的机会。


对此,中国媒体DeepTech深科技评论称,这虽不是最终判决,但似乎暗示美光确实有侵权之嫌。


此前,中国DRAM制造商福建晋华就美光十余款自有品牌产品涉嫌侵害专利而将对方诉诸法庭。


双方围绕专利问题的纠葛为时已久。去年年初,美光就指控福建晋华称,其公司两名前雇员离职后携带技术资料入职福建晋华,因此在台湾法院控告福建晋华侵犯公司机密,同时以未善尽管理之责”而将福建晋华的合作商台湾联电同步列为被告。


今年年初,福建晋华和联电在福州中级法院反告美光旗下的闪存和内存产品侵犯其四项专利。


   


    阿里巴巴、华为等互联网企业大量采用美光服务器SSD,“禁令”后果不堪设想  


美光是全球三大内存供应商之一(另两家为三星和 SK 海力士),也是位居全球六大闪存芯片供应商之列(另五家为三星、SK 海力士、东芝、西部数据、英特尔),美光将近 50% 的营收都来自中国,一旦美光部分产品在中国禁止销售,恐形成重击。


更重要的是,美光是国内阿里巴巴、华为、腾讯、百度等互联网企业的服务器 SSD 模组供应商,应用在云端存储系统中,若是美光供应给这些大厂的存储产品涉及侵权问题,那在中国数据中心服务器存储的最大供应货源恐怕会陷入“急冻”状态。


近两个月来,《华尔街日报》和《纽约时报》不约而同出现同一论调的报道,指出中国通过大量网罗台湾半导体产业人才,以及“窃取”相关技术来发展自主芯片计划,试图以“揭开‘中国制造2025’的黑暗面”的角度报道中国企业涉嫌半导体技术窃密案。


这样的控诉和论调其实源自于美光从 2017 年初以来,对于大陆 DRAM 厂福建晋华的诉讼指控。


这其中包括,美光有两名子公司的离职员工因携带技术资料到福建晋华任职,因此在台湾被控告侵犯营业机密。而福建晋华因为与台湾晶圆代工厂联电合作 DRAM 技术开发,导致联电也因为“未善尽管理之责”而同步列为被告,且美光同步在美国加州对两家公司提出民事诉讼。


今年初,福建晋华和联电在福州中级法院反告美光旗下的闪存和内存产品侵犯其四项专利,其中包括晋华与联电各自拥有的两项专利,共计四项。经过六个月的审理,3 日福建中级法院正式裁定“诉中禁令”,暂时禁止美光的部分闪存 SSD 和内存 DRAM 在中国销售。


“诉中禁令”不等同于司法判决,但裁定结果一送达即可立刻执行。当事人在收到裁定之日起,10 天内可以申请复议,简单地说,如果当事人认为自己并未侵权,可以进行合理抗辩,一旦被法院采纳,可以声请禁售期间所遭受损失的赔偿,但声请复议的期间该禁令将会继续执行,且仅有一次申请复议的机会。


而以福州中级法院的裁定来看,此一“诉中禁令”的裁定意义,在于法院在审理过程中,认为原告福建晋华和联电主张美光侵权确有理由,美光的确具有侵犯福建晋华和联电专利的可能性,整个事件发展至此,确实是业界始料未及的。若是美光无法提出有力的证据抗辩,其长期以来制造福建晋华和联电“偷窃技术”的手法,恐将不攻自破,也等于是重重被打了一个巴掌!


业界分析,联电在半导体产业将近有 30 年历史,虽然擅长领域是逻辑制程技术,也就是晶圆代工业务,但联电和存储技术也是颇有渊源。


当年日本唯一仅存的内存供应商尔必达 ( Elpida) 在转进 65 纳米铜制程技术时遇到瓶颈,曾找过联电帮忙,当时的铜制程转换是半导体产业很头痛的天险,联电也吃过不少苦头,之所以会“帮助”尔必达,是因为联电荣誉副董事长宣明智和当时尔必达社长坂本幸雄交情甚笃,这才让联电在关键时刻出手相助。由此也可看出,联电在存储技术领域确实具有不容小觑的实力。


    “价格操作”反垄断调查如火如荼进行中,中国、美光彼此究竟想要什么?  


去年起,中国反垄断机构陆续调查全球三大内存供应商三星、 SK 海力士、美光企图操纵 DRAM 价格,这三家掌握全球 95% 的市场份额,过去两年因为控制扩产,导致价格数倍上扬,去年底开始,引发中国手机厂的强烈不满,进而演变成近来持续延烧的反垄断调查风暴。


更严重的是,美光因为阻止福建晋华发展 DRAM 技术,企图通过多个途径“制裁”福建晋华,其中包括向部分半导体设备供应商施压,要求其不得销售设备给晋华来做 DRAM 开发。


行业内人士推测,对于福建晋华和合肥长鑫两家 DRAM 厂,美光特别忌惮福建晋华能成功开发 DRAM,因为其主导者出身美光体系,加上联电长达 30 年的半导体经验,该阵营的胜算不小。因此,美光对于福建晋华特别"另眼相待", 就是要趁着晋华“长大成人”前先“斩草除根”。


美光究竟要什么?难道只是希望中国能终止 DRAM 自主研发计划吗?


行业内人士分析,美光口袋里的另一套计划,恐怕是希望福建晋华能屈服,除了停止研发计划外,还能向美光授权其 DRAM 技术,把福建晋华的角色变成旗下众多的代工厂之一,当成“殖民地”来控管。


    不能重蹈台湾地区的覆辙  


过去美光以“华亚模式”大量与台湾半导体厂合作,但最后证明这是一个失败的模式,台湾发展 DRAM 产业二十年却不具备任何技术,最后只留下一堆晶圆厂低价卖给外企,DRAM 变成一场“DREAM”。


所谓的“华亚模式”是由台湾台塑出钱盖晶圆厂,旗下的南亚科技和美光合资成立子公司华亚科技(该公司前身是南亚科与德国奇梦达 (Qimonda) 合资成立,奇梦达破产后由美光接手),美光可分享扩产的 DRAM 产能,却不用花钱盖厂。


在此模式下,美光授权 DRAM 技术给华亚科生产制造,每年华亚科都要付出一大笔的专利授权费用,但却不拥有独立技术,如果当年度 DRAM 市场供过于求导致价格崩盘,华亚科母公司之一南亚科,也会因为认列投资亏损而连带大亏。


现在的情况是,美光告福建晋华和联电侵害其营业机密,而福建晋华和联电反告美光侵犯其半导体专利。此案进入“诉中禁令”阶段,美光可以在十日内提出抗辩,表达其专利并未侵权,但只有一次机会,如果美光抗辩失败,最后恐怕是需要寻求与福建晋华和联电达成和解。


但不要忘了,除了美光自己的专利现在有侵权之嫌疑外,目前台湾 DRAM 南亚科和力晶生产的 DRAM 产品都有使用美光的技术,万一当中也内含侵犯福建晋华和联电手上的四项专利,这项侵权官司案恐怕将由野火般蔓延开来。


不过,福建晋华和联电告美光的初衷,应不是为了再产业大打专利诉讼战役,其目的是希望美光不要再营造其“窃取”技术的形象,并且能撤回控告其侵犯营业机密一案。


这个案子的出现,恐怕对于现在处于供过于求的 NAND Flash 内存市场,以及处于价格高点的 DRAM 产业,恐将投下一个“深水炸弹”。


    美光若因侵权无法在中国销售,对全球存储价格是一枚深水炸弹  


若是最后判决结果是美光有侵权的事实,如果美光不和解,那未来美光的 DRAM 和 SSD 将无法在中国销售。美光的业务极度依赖中国市场,尤其是中国互联网企业大量采用美光的服务器 SSD,这些大厂未来势必不敢采用美光产品,这对于现在手上一堆 NAND Flash 库存的三星,将是率先受惠获得转单。


然这个巨大的商机对于三星而言,恐怕也是如履薄冰。因为即使有天上掉下来的订单出现在眼前,身陷反垄断调查的三星、SK 海力士等也不敢因此而随意涨价,DRAM 已经被中国控告操控价格,万一针对 NAND Flash 涨价,恐怕再记上一笔,且被抓到证据。


比较不好的后续结果是,美光无法在中国销售的内存和闪存产品,可能会拿到其他国家销售倒货,那也会把整个存储市场的价格压下来,成为未来存储产业的一枚炸弹。


这次美光被福州中等法院因为“诉中禁令”,导致部分产品暂时禁止在中国销售,等同是中国、美国半导体专利侵权大战方酣之际,剧情急转直下的来了一出“中国厂商抢先得分,美国企业意外吃鳖”,情节已经脱离先前外界预想的剧本。


然而芯片产业的发展是长期的,美光是非常“政治性”的企业,且一向以“好斗”闻名,这次会否轻易投降,恐怕还很难说,因为这关系着美光最大依存的中国市场未来商机。


得罪中国,对美光没有好处,但中国的 DRAM 技术若做出来,美光恐怕将彻夜难眠,未来要看彼此手上还有什么底牌,以及两大阵营背后力量的角逐,这出戏,恐怕还很长!


作为全球三大内存供应商之一的美光有接近50%的营收来自中国市场。因此,一旦其部分产品在中国禁止销售,或将对公司业绩构成重大打击。


同时,美光还是阿里巴巴、华为、腾讯、百度等中国互联网企业的服务器SSD模组供应商。DeepTech深科技分析称,若美光供应给这些大厂的存储产品涉及侵权问题,则在中国数据中心服务器存储的最大供应货源恐怕会陷入“急冻”状态。


受此负面消息影响,美光科技股价当日大跌,盘中跌幅逾6.3%,收盘跌5.51%,领跌美国科技板块。恩智浦收跌1.77%,高通收跌1.51%,英特尔收跌1.41%,博通收跌1.14%,AMD收跌1.06%,微软收跌0.96%。


其他科技股均下挫,苹果收跌1.74%,亚马逊收跌1.16%,甲骨文收跌0.51%,IBM收跌0.21%。


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