日前，我们很容易想象出一个世界，在那里“Alexa”等同于是与计算机对话，Echo等同于是智能音箱——就如同舒洁(Kleenex)等同于面巾纸、施乐等同于打印机或谷歌等同于在线搜索一样。(这些被称作是通用商标或是专利名祖。它们需要一个更好的名字来诠释这一概念。)

由于亚马逊开创性的智能音箱在早期取得了惊人的成功，数字助手功能也非常强大，这几乎就是我们现在所处的世界——几乎，但并非完全。无疑，声控智能音箱正在变得愈加普及：分析师预测，最终大多数美国家庭都会拥有一台智能音箱。但在全球销量迅速增加的同时，有一点清晰可见，亚马逊的先发优势并不能持续到最后。

虽然目前还没有官方数据可考，但是有越来越多的证据表明，市场上涌现出了多位竞争对手，Echo设备在过去一年时间内节节败退。从那些采用不同方法对市场进行研究的报告中，我们可以将零星信息拼凑起来，最终发现在这个飞速变化的市场上，没有一家公司可以长期处于统治地位。但如果有公司可以，那也许会是谷歌。这一点不但对于行业观察者和投资者至关重要，对于那些关心亚马逊商业模式以及隐私措施的人来说也很关键——亚马逊在我们讲话、学习、购买以及做事方式中起到了居中作用。

亚马逊、谷歌以及苹果均未谈及Echo、Google Home以及HomePod的销量情况。在汇报营收情况时，三家公司将这些产品归结为“其它产品”类别，借此逃避投资者的审视。那么我们对于这些产品销量的认知，大都来源于第三方市场研究公司，以及这三家公司偶尔透露的一些消息或提示。由于采用的方法不同，市场研究公司的估算有时候会产生非常大的偏差。

先撇开这一警告不谈，业界还是就目前的大趋势达成了一些共识。下面是其中三条：

1. Google Home在全球销量上正在快速赶超亚马逊的Echo设备，有可能已经超过了Echo的销量。

2. 苹果的HomePod销量情况也许没有最初一些报道说得那样惨淡，且三星刚刚推出了自己的智能音箱。

3. 中国是智能音箱发展最为迅猛的一个市场，亚马逊和谷歌在中国市场均不算是强有力的参与者。

以上三条可以得出一个共通的线索：Alexa的优势正在消失。那么显而易见的一个问题就来了：到底发生了什么情况呢?

一年前，亚马逊在全球智能音箱行业可以算是“一手遮天”的地位。据市场分析机构Strategy Analytics以及Canalys的估算，亚马逊的市场份额在75%以上。亚马逊在二月份也曾表示2017年，公司卖出了“数千万”台Echo设备。亚马逊澄清，这一数据不但包括了Echo智能音箱，还包括Echo Dot、Echo Show以及其它Echo产品。很明显，亚马逊正在实力碾压其竞争对手，因为当时市场上还没有什么强有力的竞争对手：谷歌在2016年末才推出了Google Home，苹果的HomePod尚未上市。而Echo从2014年开始就已经问世了。

未来的对手面临的挑战可不小。亚马逊在智能音箱市场的领先地位相当于苹果在MP3播放器、智能手机以及平板电脑领域令人望而却步的地位。苹果的高定价至少为竞争对手留下了一个缺口，它们可以为大众市场开发更实惠的选择，可亚马逊不是这样。亚马逊将Echo视作为是让用户在亚马逊平台上购买商品的一个途径。公司智能音箱的定价是大众可以接受的，它的目标是让销量最大化提升，而非盈利。那么后来者要如何与之竞争呢?

然而，亚马逊智能音箱的垄断地位消退得比任何一个人预期得都要快。尤其是谷歌，它正在迎头赶上。部分原因可能在于就某些指标而言，谷歌的Assistant要比Alexa“更加智能”。但是Echo在其他方面的功能更为强大，它依然是智能音箱类别中最受好评的产品。

分析师表示谷歌成功的秘诀其实是在其他地方。高额预算的媒体营销战、积极推动与零售商和智能家居设备制造商的合作，再加上公司在回答搜索问题的一贯优势，这些使得谷歌的产品有了一个很好的开始。更不必说，公司还在数亿台Android设备上推广自家语音助手Google Assistant。也许最重要的一点在于，谷歌在海外市场上有经验、合作伙伴以及语言优势，而亚马逊在这些方面略逊一筹。

也许，你还曾听说过实体店零售商对于亚马逊的排斥吧。“零售商们更愿意接受谷歌的智能音箱，因为他们认为谷歌不是其直接竞争对手。”Canalys的研究分析师文森特·泰尔克(Vincent Thielke)说道。

但在今年早些时候，根据行业内多篇报告，局势发生了有利于谷歌的转变。Strategy Analytics公司本月预测，亚马逊的全球市场份额在过去一年时间内从76%下降到了41%，而谷歌则增至28%。这家公司的智能家居策略总监比尔·阿布隆迪(Bill Ablondi)还预测到2020年，谷歌的智能音箱销量将赶超亚马逊。

2018年第二季度全球智能音箱市场情况

2018年第二季度全球智能音箱市场情况  对亚马逊来说，这些数据已经表明了公司所面临的威胁。在8月16日的报告中，Canalys指出，就季度销量来说，谷歌已经超越了亚马逊。

2018年全球智能音箱市场情况

2018年全球智能音箱市场情况  有一点要指出，即Canalys将配送给零售商的设备也计算在内了，即便这些设备尚未被消费者购买。Canalys的估算部分源于供应商、卖家以及其他第三方，而Strategy Analytics的数据来源则是源于设备厂商自己。新闻研究网站Voicebot提供的第三份报道利用消费者调查来估算每一家公司智能音箱的用户数量。结果发现，美国智能音箱拥有者中62%使用的都是亚马逊的Echo，而27%使用的是Google Home，这是截止到5月的数据。将过去的设备销售情况计算在内的话，这种方式是有利于亚马逊的。即便如此，谷歌也在快速抢占阵地，其市场份额在2018年上半年增加了两倍。

谷歌是在与亚马逊进行竞争，而苹果似乎参与的是另外一场比赛。其HomePod售价为350美元，而Google Home为100美元，Echo为85美元。苹果设备的目标受众是发烧友，公司承诺提供高保真音质。早先有关HomePod销量惨淡的报道给大众的热情泼了冷水，而Voicebot以及Strategy Analytics均表示现在就将苹果认定为是一个有力竞争者还为时尚早。Voicebot将苹果第二季度的市场份额定在6%，这也足以影响亚马逊和谷歌的发展了。

还有更多竞争对手正在逼近：电子巨头三星刚刚推出了自己的Galaxy Home智能音箱，还有一群公司逐渐参与其中。与此同时，智能显示屏也成为了音箱(仅支持音频)的替代选择，Facebook正在开发一款专注于视频电话的Portal设备。

不过从长远角度来说，并不是只有硅谷在威胁着亚马逊在智能音箱领域的领先地位，还有中国市场。

一年前，行家还在思考为什么智能音箱没能在中国流行起来。无人还在质疑中国是否是智能音箱发展最快的一个市场。其发展势头几乎不能归功于亚马逊或是其它美国竞争对手，因为它们均不提供中文服务。事实上，中国的一些科技巨头，例如阿里巴巴、小米以及百度，它们正在不停推出智能音箱，价格仅是Echo或Home设备的一部分。它们不仅仅只是廉价版的仿制品。在今年的国际消费类电子产品展览会上，百度展示了其智能音箱，它看上去像是台灯、吊灯或是五颜六色的方块。

智能音箱之战并非只是行业内的一个传闻。这些公司确实正在争夺到2023年价值最高可达230亿美元的销售份额。这是Strategy Analytics提供的数据，如果根据Global Market Insights提供的数据，到2024年，这一市场可达300亿美元。但是智能音箱和智能手机一样，它们并非仅仅只关乎到硬件。重要的是支撑这些产品的平台——语音人工智能——以及它将如何改变用户的行为。

当你购买Echo时，你需要支付给亚马逊85美元。但它会鼓动你以120美元购买亚马逊Prime会员一年，或是再支付80美元一年来使用Amazon Music Unlimited服务。此外，Echo还会让你很方便地在亚马逊上购买商品，并且还能很好地适配其他Alexa设备，比如说Fire TV。

或许，Google Home也能与Chromecast、YouTube、Gmail、Google Calendar以及Android设备上的Google Assistant相适配。HomePod也许能加深你与Siri、iTunes的联系等等。

不管你选择哪一种人工智能助手，它都将更加详尽地了解你——不仅仅只是你的声音以及说话的方式，还有你的爱好和习惯。在本周的一篇博文中，谷歌工程副总裁斯科特·霍夫曼(Scott Huffman)表示Google Assistant的查询指令都是以行为为导向的，比如说“打开灯、放一些音乐”或“在周日下午安排一个预约”。谷歌的业务基本是围绕精准的广告投放，它很清楚我们在网上搜索的内容以及我们在自己Android手机上做的一些事情。它也很想知道我们在厨房里或起居室里忙些什么。

因此，一个充斥着Echo设备的世界将会扩张亚马逊的零售王国。一个充斥着Home设备的世界将会进一步拓宽谷歌的监测网络并且用这些内容为其人工智能提供数据。一个充斥着HomePod的世界将会让大家安置在苹果的生态系统里。想想一个满是Facebook Portal产品的世界会是什么样子呢?这不免让人想想就有些发憷。(据传，由于Cambridge Analytica丑闻，公司已经延迟了这款设备的推出。)

亚马逊不再独占智能音箱行业的事实也许会让一些担心其在线零售主导地位的批判者松了一口气。但是未来谷歌的霸主地位也会让隐私拥护者们开始心生忧虑。幸运的是，目前智能音箱行业依然是一个竞争极为激烈的领域——它不太可能会产生任何专利名祖。