日前,苹果供应商LG显示器公司(LG Display)在生产OLED显示面板方面存在问题,据报道,该公司在韩国的一条生产线存在问题,该生产线被认为是为2019款iPhone生产OLED面板。作为iPhone长期供应商,据信LG显示器公司将生产用于下一代iPhone的OLED面板。E6-1生产线位于韩国京畿道Paji,被认为是屏幕生产的主要场所,但生产线存在问题,可能会迫使LG启用另一条生产线E6-2。
投资者的消息声称,薄膜封装工艺在OLED面板顶部添加层以保护有机自发光二极管方面存在问题,特别是用于将有机物质喷涂到面板上的喷嘴。用于封装有机薄膜的机器是由LG集团的子公司LG PRI提供的,而E6-2生产线则依靠来自美国Kateeva的机器来完成相同的任务。
韩媒《etnews》报导指出,LG显示器(LGD)计划提供苹果使用的柔性OLED屏幕生产线E6-1已经中断生产,外界推测,原因和采用LG子公司设备有关。
该报导指出,主要的问题发生在前期制程。由于E6-1尚未进入正式量产,本来就难以达到应有的产出效率,其中,保护有机物质的薄膜封装工程尤其无法达到标准。目前LGD正在改造薄膜封装相关设备,企图改善性能问题。目前将由E6-2先行量产,并提供苹果样品,过去E6-1生产的样本也将转移至E6-2。
E6-1与E6-2在前期制程中,镀膜机统一采用日本Canon Tokki产品,但薄膜封装制程中,制造有机膜的设备选用了不同品牌,E6-1采用LG电子材料生产技术院(PRI)的设备,E6-2采用美国Kateeva的产品。在制造无机膜设备方面,两产线皆使用Applied Materials的设备。业界相关人士指出,LG PRI设备上的喷嘴引起生产问题,LGD和LG PRI一同对此问题进行分析、改造。
事实上,LG PRI过去曾供货给E5生产线,这是第二次提供OLED用的封装设备,除此之外,LG PRI也有供给柔性面板用雷射切割设备经验。众所皆知的是,苹果对产品、制造公司的产品完成度要求严苛,甚至会指定生产设备型号、制造公司、制造负责人等,但LGD向苹果争取采用LG PRI设备,经多次协商才取得该成果。
因此部分分析认为,LGD可能因盲目采用LG PRI设备出现问题。LG PRI是LG集团旗下子公司,以提高技术力、销售量为目标,过去曾少量供货给天马微电子,但之后在中国难以取得成果,目前向LGD提供主要制程设备。
过去曾有LGD要求合作公司,得和LG PRI签约才能供货给LGD的争议。从LGD合作公司立场来看,LG PRI将拿走部分利润,产生收益减少问题。LG PRI对此表示,能合理化LG子公司购买的产品价格,并提高购买效率。LGD则解释,E6-1、E6-2原本就是针对不同的型号做准备,不同型号的生产计划也不尽相同。
业界相关人士建议,考量生产效率等多种问题,很难把责任归咎于特定设备,但这段期间,业界对合作、生产效率不断传出不满,LGD有必要将问题透明化地解决。
一位消息人士表示,LG显示器已说服苹果使用LG PRI的机器生产OLED面板,显示出对实现稳定生产收益的信心。同时,LG在E6-2生产线上安装了其竞争对手三星显示器(Samsung Display)使用的美国Kateeva机器,表明该公司已经为不同的情况做好了准备。
众所周知,苹果使用多种代工商来满足其生产需求,并且通常对用于生产其零部件的特定机械要求很高。业内观察人士认为,LG PRI的技术能力还不成熟,不足以满足封装需求,LG显示器公司目前是苹果下一代iPhone显示屏主要供应商,这可能会给苹果造成代价高昂的错误。
LG已经向苹果提供了用于AppleWatch的OLED面板,不过大部分AppleWatch的OLED订单都是通过三星提供的。下一代iPhone的OLED面板选择LG,似乎显示苹果公司希望通过与其它供应商合作来对冲风险。据报道LG Display正在淡化生产问题,声称它已经在准备不同的OLED型号来作为解决方案。