俄罗斯对2016年美国总统大选的攻击以及该国持续与选举有关的黑客事件发生在网络空间的三个方面-物理，信息和认知。前两个是众所周知的：多年来，黑客利用硬件和软件缺陷来获取未经授权的计算机和网络访问-以及他们发现的被盗信息。然而，第三个维度是一个更新的目标-更令人担忧的目标。
这个网络空间的三维视图来自我已故的导师，国防大学的Dan Kuehl教授，他对传统的黑客活动及其对国家安全的意义表示担忧。但他也预见到了这一潜力-现在已经向公众清楚-这些工具也可以用来瞄准人们的观念和思维过程。根据2月和7月发布的联邦起诉书，这就是俄罗斯人据称所做的事情，证明俄罗斯平民和军事人员使用在线工具来影响美国人的政治观点-并且可能影响他们的选票。他们可能正准备再做一次在2018中期选举。
一些观察家认为，使用互联网工具进行间谍活动和作为虚假宣传活动的燃料是一种新形式的“混合战争”。他们的想法是，传统的炸弹，导弹和枪支的动态战，以及非传统的，隐身的线条模糊不清。战争长期以来通过情报和特种部队的能力对抗外国人的“心灵和思想”。
但是，我认为这根本不是一种新的战争形式：相反，它是利用最新技术的旧战略。正如在线营销公司使用赞助内容和搜索引擎操纵向公众分发有偏见的信息一样，政府也在使用基于互联网的工具来实现其议程。换句话说，他们通过社会工程大规模地攻击不同类型的系统。
旧目标，新技术
2400多年前，中国军事战略家和哲学家孙子使战争成为战争的公理，最好是“在没有战斗的情况下制服敌人”。使用信息-或虚假信息或宣传-作为武器可能是破坏人口稳定和禁用目标国家的一种方式。1984年，一位叛逃到西方的前克格勃特工将此视为一个长期过程，或多或少地预测了现在美国正在发生的事情。
俄罗斯人制造虚假的社交媒体账户来模拟政治活动家-例如 TEN_GOP，据称与田纳西州共和党有关。只有一个帐户吸引了超过100，000个粉丝。目标是分发宣传，如标题照片，海报或简短的动画图形，旨在激怒和吸引这些帐户的粉丝。那些人然后将通过他们自己的个人社交网络传递信息。
从俄罗斯骗子种下的种子开始，包括一些声称自己是美国公民的人，这些想法通过真人的扩大而成长和繁荣。不幸的是，无论是来自俄罗斯还是其他地方，虚假信息和阴谋理论都可以成为主要党派媒体讨论的基础。
随着利基在线开端的想法进入传统的大众媒体领域，它们通过维持双方的分歧论点来维持争议。例如，一家俄罗斯巨魔工厂在2016年总统大选中为每位主要候选人提供了支持和反对的在线角色主持人集会。虽然集会从未发生过，但关于他们的在线讨论却助长了社会上的分歧。
巨魔们还设立了Twitter帐户，据称代表当地新闻机构-包括已经不复存在的新闻机构-利用美国人对当地新闻来源的信任，而不是国家新闻机构。这些帐户运营了几年-一个是芝加哥每日新闻，自1978年以来关闭，创建于2014年5月，收集了20，000名粉丝-传递合法的本地新闻报道，可能在未来的虚假宣传活动之前寻求赢得粉丝的信任。在他们能够实现这一目标之前关闭，这些账户巧妙地旨在利用这样一个事实：许多美国人的政治观点淹没了他们将事实与新闻中的观点分开的能力。
这些类型的活动是传统间谍活动的功能：当目标人群分心时，他们之间会争吵，然后坐下来。
打击数字化虚假信息很难
分析，更不用说反击，这种挑衅行为可能很困难。俄罗斯并不孤单：美国试图影响外国观众和全球观点，包括通过美国之音在线和无线电服务以及情报服务的活动。而且不只是政府参与其中。公司，倡导团体和其他人也可以进行虚假宣传活动
不幸的是，法律法规是无效的补救措施。此外，社交媒体公司对此现象的反应相当缓慢。据报道，Twitter在今年夏天早些时候暂停了7000多万个假账户。其中包括近50个社交媒体账户，如假的芝加哥每日新闻。
Facebook也表示正在努力减少“假新闻”在其平台上的传播。然而，这两家公司都是通过用户在其网站上的活动赚钱-所以他们之间存在冲突，试图扼杀误导性内容，同时也增加了用户的参与度。
真正的防御发生在大脑中
对网络空间认知维度的威胁的最佳保护取决于用户自己的行为和知识。客观受过教育的，理性的公民应该成为一个强大的民主社会的基础。但是如果人们没有技能-或者更糟的是，不使用它们-那么这种防御就会失败，要么批判性地思考他们所看到的东西，并在接受它们之前检验其事实。
美国选民期望俄罗斯继续干涉美国大选。事实上，它似乎已经开始。为了帮助抵御这种影响，美国司法部计划在调查发现有关即将到来的2018年中期选举的外国间谍活动，黑客攻击和虚假信息时提醒公众。国家安全局已经成立了一个工作组，以打击俄罗斯对选举制度和主要政党计算机网络的黑客行为。
这些努力是一个良好的开端，但真正的解决方案将在人们开始意识到他们遭受这种认知攻击并且不仅仅是一个骗局时开始。
