Empatica公司推出了一款可穿戴设备——Embrace，旨在改变压力管理的未来。Embrace外观与智能手表差不多，已通过FDA（美国食品和药物管理局）审批，主要通过分析生理信号来检测癫痫发作情况。零售价为249美元。

联合创始人Matteo Lai表示：“我们的重点是开发传感器以了解、分析人类行为。”

据美国疾病控制和预防中心（CDC）粗略估算，美国约1．2％的人口（即300万成年人和47万儿童）患有癫痫症。Empatica试图更加有效的管理病情，同时将癫痫病研究转向更大、更广泛的问题：压力以及如何处理。

    压力测量  

Empatica公司的共同创始人兼首席科学家，麻省理工学院媒体实验室教授Rosalind Picard表示：“压力是一个复杂的概念。” 分析压力等级需要通过测量佩戴者的战逃反应（flight or fight response），且需要将该压力与其他类似的事件区别开来——比如说，观看你最喜欢的运动队的比赛，或是在梅西百货公司购物引起的压力。

压力会在交感神经系统引发反应，激活汗腺，常常使你的手掌变得湿润。但即使你没有明的出汗，流经活化汗液的电流仍会改变皮肤表面。这就是所谓的“皮肤电传导”。“这是我们衡量压力变化的信号之一，” Picard说。

Empatica出品的Embrace也会监测其他生理数据——脉搏、血液活动、睡眠和体温。该设备通过蓝牙与智能手机配对，在感受到压力上升或即将上升时发出警报，提醒癫痫病患者（或护理人员）停止工作，提前进行呼吸练习或冥想来减轻压力，尽量避免癫痫发作。

这款产品对那些癫痫病患者来说绝对是一个有价值的指南。如果你有一个患有癫痫病的孩子，Embrace智能手表上信号灯变绿还是红表示当天孩子能够安全地进行学校旅行。

Picard强调：“我们并不会监控各种压力，我们的产品所做的只是测量人类生理上的变化。”

Empatica公司位于Massachusetts（马萨诸塞州）的Cambridge（剑桥），最开始主要研究癫痫病，因为它被认为是了解人类大脑的重要研究领域，特别分析左右脑的差异。这家初创公司希望有朝一日能够成为人体压力研究领域的权威，这一天相信不会太远。

Lai说：“我们的产品使用范围还很有限，仅用于特定的医疗应用。要想将其广泛应用与其他地方，还需要一些时日。”

    设计的作用  

2012年，时任麻省理工学院媒体实验室教授的Rosalind Picard创立了情感分析研究组，小组致力于通过面部表情和身体信号来了解人类情绪，并向机器人传授情感。

Picard开始使用Empatica早期的传感器技术来更好地理解患有自闭症的孩子，这些孩子往往很容易被误解。她说到：“自闭症患者往往会感受到巨大的压力，周围的人并没有注意到这点。通过读取皮肤电导信号，人们可以看到这个人内心是都非常激动或非常冷静——即表面上看不出太大差别。”

Lai和Picard最终意识到他们拥有类似的研究目标，并决定在2014年达成合作。两人一起构思了一个新概念：设计制作可追踪压力数据的智能穿戴设备，看起来像Apple Watch。

Lai说：“慢性病患者得到的都是二流设计和服务。没人在意为他们做美丽的事情。”但正因为如此，“合规性很低，体验很糟糕。人们不想穿戴丑陋的设备，所以他们实际上不会做这项工作。”

Embrace团队希望设计一款自动化产品，用户可以自豪地穿戴者。设计成果类似于一款时尚而简约的Scandinavian（斯堪的纳维亚）版的Apple智能手表，采用抛光钢材，绝不会向陌生人发出警告，产品本身将用于医疗领域。

该初创公司于2015年在Indigogo上发起众筹，共3000名投资人参与其中，总金额近80万美元，并在2016年开始向客户发货。2018年初，它获得FDA批准为官方医疗设备。

Embrace的最大买点之一是定制。Empatica依靠机器学习来积累用户习惯和周期数据，从而提高其预测能力。Lai解释说，每位患者获得的数据越多，算法的效果和准确率越高。

Lai强调道：“如果你想做‘行为’预测，这种方法是至为重要的。”他说目前监测癫痫的方法可以被复制用于其他神经疾病，如抑郁症和焦虑症。这些类别的产品即将推出，但现在仍处于研究阶段。”

他解释说：“这类疾病很多都与日常生活中的复杂性管理有关。所以我们研究开发监测技术也是为了帮助人们为他们的行为做出更好的选择。方法是你可以进行干预，随着时间地推移学习和改变事情。” Picard解释到，解决方案可以通过睡眠和呼吸变化、咨询，或通过调整饮食、工作量、体力活动，或是“一些或所有这些的复杂组合”来实现。

最终，Empatica的目标是进一步进行数据分析，特别是预测性分析。其想法是如果有足够的信息，这些设备可以对人们接下来应该做什么提出建议，以防止恐慌发作和其他压力反应。该公司推出了另一款名为E4的智能手表传感器，仅用于科学研究（不对外发售）。

记者戴着E4过了一天，一些朋友看到后还以为他抢先拿到了Apple Watch的最新版。一位朋友指出：“新版看起来更酷。”E4还证明了其在修剪迷迭香细枝的时候压力最大。记者说：“我手腕上的E4闪烁蓝光发出警告，迫使其放下剪刀，思考该如何处理我的花园。”

虽然Empatica认为该设备可以成功扩展到其他行为问题，但仍然存在一些挑战。最明显的是，该设备需要能够将数据模式转化为行动。Picard说：“实际上很难将这些数据提供给一个随机的人，并让他们正确地解释该数据。”

Lai承认，在缩小数据和可辨认系统之间的差距方面，“仍有一些工作要做”。他解释道，理想的情况是，设备能够体现出与健身追踪器计数步骤相同的想法，“而不是算作你的大脑。”

目前，Empatica研究团队正在关注更紧急的救生应用，例如在开始应用更普遍的疾病之前预防SUDEP（突发意外死于癫痫）。

Picard 说到：“Empatica的目标是有一天技术能帮助我们处理日常的压力和焦虑：“我们正在开发可有效帮助人们理解压力的应用程序。现成的技术已经有了，就看我们怎么去实现了。”