也许GE的软件部门GE Digital，终于可以单飞了。9月份它举办了隆重的用户大会，给七月份新上任的首席执行官以足够大的面子。
这是一个强烈的信号。至此，GE已经梳理明白了前两任CEO留下的 工业互联网 资产，放飞的哨声正在凝聚最后的一口气。
纠结的GE Digital拆分
一年前上任的GECEO卡尔普，忽然对一件本来是无足轻重的小事非常感兴趣。上任之周，其它猛火还没烧出，就先把半月后的久负盛名的用户大会“Mind+Machine（机-智大会）”给取消了。“Mind+Machine”（机器与智慧相遇）作为GE工业互联网的标志性口号，广受业界的推崇。按理讲，一个新任CEO无需对这样的一个会议大动干戈。
但是卡尔普这样做了。而且很迅速。这被广泛认为新总裁对GEDigital并不看好的一个信号。
卡尔普注定是要有更大使命的。他被任命前来领导和纠正通用电气的百年未遇的大危机，许多非常大的财务问题逐一引爆，令人瞠目结舌。今年夏天，他迎来一次最艰难的挑战：二十年前曾成功打倒金融巨骗麦道夫不朽神话的美国传奇财务专家，突然跳出来公开指责GE是安然丑闻之后的最大欺诈。
这位财务专家甚至模仿安然“Enron”的字样，创立出“GEnron”新词。当日通用电气股票重挫，盘中跌幅一度扩大至15%。无数类似这样的麻烦事情，都是卡尔普要专注应对的风口浪尖。相比而言，GEDigital只是他心中一块小小的筹码。
然而如何处理GEDigital，却是事关GE如何看到工业互联网、如何看待未来工业的大事情。因此，围绕着GEDigital的进退和反复，也都是可以想象的事情。先是GEDigtial的旗舰品牌“Mind+Machine”伙伴会议被无限期推迟，然后自然是更多的裁员，而GEDigital颇为看好的现场管理服务ServiceMax公司的90%股权——9亿美元的收购不到两年，也匆忙地出售给了私募公司银湖。
最后在去年年底，让外界大感意外的是，卡尔普决定不打算出售GEDigital，而是将其剥离出去，成为GE全资拥有的子公司。GE打算在2019年初分拆出一个全新的物联网公司，拥有自己的品牌、董事会和股权结构。而主要面向行业是公用事业、可再生能源、航空、石油和天然气等——这些基本上都是GE非常熟悉和擅长的领域。
然而这条消息却一直悬在半空中。今年3月份之前就应该披露的更多分拆细节，并没有发生。到如今，时间过去快一年了，很多国人甚至都以为GEDigital早已被卖掉了。
这种缓慢的进展，反映了GE高层对这块工业互联网资产的评价，有着巨大的分歧。情况比看上去要复杂得多。
GE Digital软件策略的败笔
如果回来看GE要成为一个全球头十名的软件公司，目标实在是过于宏伟了。它没有像老对手西门子那样，狂砸110亿美金进行软件的收购。GEDigital的软件策略，更像是一个面向内部的“搜刮商”。
GE拥有一系列业务部门，如发动机、铁路交通、电力与风机、医疗等强势事业单元。这些业务单位都有IT开发需求。GEDigital是利用了GE整个集团既有的软件资源来实施。而这些实施都是各个业务事业部的OT和IT部门。
这种做法，与其说是数字转型，不如说是数字集权。GEDigital尽管是一个独立的部门，但其大部分收入是来自于其他通用电气业务部门，而不是外部客户。依仗各个事业部老大的脸色来行事，这种做法，当然很难持续太久，也无法支撑GE的软件战略。
GE一致期望能够让Predix成为第三方开发人员的真正开发平台。但实际上，几乎所有围绕Predix开发的软件，都是来自GE自己的业务部门或付费的合作伙伴。
换言之，GEDigital作为一个独立的部门，但却在啃其它业务部门软件业务的老本。这种过于简陋的“吃相”，其它部门也不能忍受。在前前任CEOImmelt的高压和前任Flannery的固守，都接连失利的时候，新任的卡尔普决定打破这种局面。当然，这种打破并不太费力气，只要顺势一推，原有强撑起来的软件体系就会崩塌。去年12月，随着GEDigital宣布重组，此前一直在力撑苦局的总经理Ruh，终于熬到头可以走人了。
量身定制的大会
而姗姗来迟的新人，则要有隆重的仪式。GEDigital9月底这次用户大会，不妨可以看成是为继任者的量身定制。
7月份的时候，GECEO卡尔普找到了拜恩作为GEDigital的CEO。最值得玩味的是，拜恩在2012到2014年担任丹纳赫的CTO，彼时正是卡尔普的下属。而拜恩被任命之际，正是GE打算剥离其数字业务的关键时刻。卡尔普需要更加符合GE软件未来的人选。
卡尔普似乎回到了老路：第一，未能免俗地找来旧部下，虽是兵家大忌但也是无奈之举——GEDigital出走的高管也实在是太多了；第二，拜恩是技术出身，这也恰当地代表了卡尔普心中对GEDigital的定位。正如他在欢迎老部下入职的时候表示，“拜恩的技术专长和经验，善于将工业技术，与软件及分析适度地区分开来，这将使他成为推动这一业务发展的正确领导者。“
相比于GEDigital的前任CEO来自思科的背景，卡尔普的这一欢迎致辞，是别有深意的。而在任命中，GEDigital也再次简短地重申了公司分拆计划的决心。
在新任CEO履职两个月后，去年被匆忙取消的用户大会，再次匆忙地登场。无论退进，仓促之间，都是战略意图的宣示，彰显了领导者的心思。
显然，GE对数字化未来的想法，正在回归工业的本身。
换言之，GEDigital即将迎来一个稳健的时刻。
GEDigital打算成为什么样的公司
GEDigital现在是什么？仍然是一家工业互联网平台公司吗？
不妨来翻看一下GEDigital当前手中的底牌。
在去年年底的时候，尽管长期的潜力股仍然是Predix平台，但这个大名鼎鼎的工业互联网平台，实在到处都充满了现金窟窿。而传统自动化产品类的软件，如资产绩效管理(APM)软件、现场服务解决方案ServiceMax、制造执行系统(MES)、自动软件（包括HMI等）和部分电力软件所代表的，短期来看，显然带来的现金流会更大。
当时行业一般认为，GE不太可能将这些资产单独出手，打包处理是最好的方案。然而现场服务解决方案ServiceMax被火速出售，表明GE正在选择性地看待这些软件是不是真的更好地服务工厂——ServiceMax并不太符合这个条件。虽然出售之后，GE只保留10%的股权，但二者继续以多种方式合作。这使得即使到今天，ServiceMax（包括另外已经出售给艾默生的软件Cimplicity）仍然出现在GEDigital的官方网站上，仔细看过去才能看出这是“伙伴”的软件而非GE自身的。这些高度紧密的合作，使得Predix的平台上不至于太缺乏内容服务。
在用户大会之前，GEDigital在9月10日发布了多模式、跨离散和流程行业的新MES软件PA8.0。这个软件其实是来自一连串的版本迭代，此前就已经改造成适合在工业互联网平台上进行部署，现在又进一步变成灵活性和界面性更好的PA8.0。一连串的动作，看上去都是围绕传统自动化软件而进行，并且适合物联网和云化的模式。
更耐人寻味的是，在9月3日，GEDigital与GE已经出售的贝克休斯油气服务公司（BH-GE）达成协议，收购了石油石化和天然气的资产绩效管理APM的商业团队和客户。通过将员工和商业合同关系从BHGE转移到旗下，GEDigital显然是要强化资产绩效管理解决方案。
根据Gartner的说法，“在资产密集型行业，资产管理正在从简单的维护转变为业务运营的核心能力”。APM软件，正是这一变化的核心。这就是工业互联网平台上正在发生的变化，一切都是软件，一切都是服务。而APM资产管理软件，也重新回到舞台的中央。实际上除此之外，GEDigital还构建了更为复杂的运营优化体系。
Predix看来正在成为一个分布式应用平台，它的位置正在大幅度下沉。从某种意义上而言，Predix正在变得高度抽象——这跟西门子的MindSphere近期的转变，几乎是一模一样。可以这么想，Predix正在变成一个脚手架，上面玲琅满目地挂着各种软件与服务。
很显然，工业互联网拼的是后者，不是脚手架。如此而言，GEDigital或许也可以看成是一家“新自动化”公司：大量自动化软件的身影开始频繁出现。
平台足够轻，计算足够云，软件足够多，之后才能有着明亮的未来。这当是通用电气对GEDigital未来的三个基本判断。重点自然是最后一个。
工业互联网正在回归工业服务的本身，工业互联网平台不会也不必担负太重的使命。改变世界，早已不再成为GEDigital的心结。任何一个工业互联网平台可能也不用这么去想吧。
九月对于GE是一个过于繁忙的季节。就在GEDigital推出眼花缭乱的组合拳的时候，年营收达190亿美元的GE医疗集团在中国也正式推出了“爱迪生数字医疗智能平台”（EdisonIntelligencePlatform)——不妨可以看成是医疗领域的工业互联网平台。这个去年11月在美国本土推出的面向开发者的平台，已经不必跟Predix牵扯在一起了。爱迪生平台，正在自由单飞。
同样，GEDigital连同它心爱的Predix平台，作为独立品牌的拆分，马上就该拉开序幕了。
