作者:Todd Spangle
Hulu的烧钱速度加快了——2018年第二季度亏损同比增加了一倍以上。这家流媒体公司为了吸引新客户,一直在加大对内容和技术的投资。
在这个节点上,人们不禁要问:一旦迪士尼拿到Hulu大部分股权,迎接Hulu的会是什么?公司在前期对自身发展进行了密集投资,Hulu又将如何找回盈利之路?
Hulu在第二季度亏损约3.57亿美元,较去年同期的1.73亿美元翻了一倍。该数据来源于康卡斯特提交给美国证券交易委员会的季度报告,报告称该流媒体公司的亏损“主要是因为更高的节目成本和营销成本”。迪士尼的季度报告也指出,内容成本和“人工成本上升,增加的订阅费和广告收入弥补了部分”。
报告并没有披露具体收入,但收入明显是在上升的。截至今年5月,Hulu有2000万付费用户,较2017年底增长18%,其中80万用户开通了Hulu电视直播服务,月收费40美元。
随着成本的上升,Hulu的股东——迪士尼、康卡斯特/NBC环球、21世纪福斯和时代华纳(现华纳传媒,由AT&T控股)——已经注入了更多的资金,监管方披露这几家公司今年总共投入了15亿美元,远高于2017年的10亿美元。
康卡斯特表示,截至6月30日,这半年里它向Hulu注入了总计2.27亿美元的现金资本,大大超出2017年上半年的9900万美元。这与迪士尼披露的消息一致。迪士尼在2018年上半年向Hulu投资了2.27亿美元,并承诺2018年内对Hulu的总投资要达到4.5亿美元。
在8月7日迪士尼财报电话会议上,首席执行官罗伯特·艾格(Bob Iger)向分析师指出,在收购的21世纪福斯大部分娱乐资产中,将拿走福斯在Hulu持有的30%股份,迪士尼对Hulu的持股比例将增至60%。
Hulu“很适合我们在应用程序方面的策略。”艾格说。他此前曾表示,在迪士尼其他直接面向用户的流媒体产品线中,Hulu将被打造成“面向成人”的品牌,这也是新收购的FX和福斯电视制片部门的未来走向。虽然Hulu有大量儿童节目,但在《使女的故事》和《城堡岩》(Castle Rock)等黑色原创剧集中,它已经表现出瞄准成年观众的倾向。
Hulu还可能成为套餐的一部分,套餐其他项目包括迪士尼流媒体服务(将于2019年底推出)和付费ESPN+体育频道。
“如果用户想要三种服务,那么我们就能将它们打包定价,”艾格对分析师表示,“但是用户也有可能只想要体育频道、只想要家庭频道、或者只想要Hulu的节目,那么我们也要能灵活地给用户提供单一价格,感知消费者的行为和大环境下的需求。”
迪士尼对继续投入资金的兴趣会有多大呢?Hulu的竞争对手是Netflix和亚马逊,Netflix的自由现金流一直为负,而亚马逊则正在投资Prime视频,刺激Prime会员消费。在虚拟有线电视领域,Hulu还在与谷歌的YouTube TV、AT&T的DirecTVNow、Dish的Sling TV等争夺付费用户。
迪士尼一直想要证明,网络视频就是未来发展的方向,这从它花了26亿美元收购BAMTech大部分股权一事就可以看出。它最近还成立了直接面向用户的国际业务分部,凯文·梅耶(Kevin Mayer)被任命为负责人。据推测,他和艾格把Hulu看成一个长期项目,现在持续的投资将在未来得到回报。
未来,迪士尼可能会试图买断余下两家股东的股份——目前康卡斯特持股30%、华纳传媒持股10%。
不过,康卡斯特的首席执行官布莱恩·罗伯茨(Brian Roberts)不久前在福斯竞购战中被艾格击败,目前仍不清楚罗伯茨是否想让迪士尼对Hulu完全控股。但康卡斯特目前还没有十分强大的直接面向用户的视频服务(除了NBC体育台和Playmaker Media部门),所以它也有可能退出迪士尼控股的Hulu,专注于自己的OTT战略。
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