ERP软件不管系统有多强大，它仍然会给生产车间留下一些不能解答的问题。例如，一个正确实施的企业资源计划（ERP）系统在收集生产数据方面做得很好，但大部分数据直到操作员打卡下班、仓库发出物料或作业标记为完成后才会到达。类似的漏洞存在于机器维护活动、文档和质量控制、在制品（WIP）跟踪以及企业资源计划有限生产调度期间。

制造执行系统提供了一系列工具，使制造过程更高效、更可预测、更有利可图。

制造商多年来一直在处理这些问题。一些人购买了可选的ERP模块或附加软件解决方案来填补空缺；另一些人则只是在不太理想的情况下，只能依靠专业知识和频繁的在生产区域巡视来弥补ERP的不足。

然而，这一切都不是为了贬低ERP，因为没有它强大的功能，制造商和店主更加无所适从？也就是说，没有一个软件系统可以是十全十美的。对于前台、仓库、销售、客户服务和采购团队来说，ERP可能是一个很好的解决方案。

“归根结底，ERP是一个非常实用的工具，”Raffaello Lepratti说，他是位于德克萨斯州普拉诺市的西门子数字工业软件公司（Siemens Digital Industries Software，Plano，Texas）负责业务开发的全球副总裁兼营销运营管理部。“ERP会告诉你你需要购买多少材料，以及哪些客户订单将要发货，但很少涉及这些材料的消耗方式，或者是否存在影响产品交付的问题。制造执行系统（MES）解决了哪些问题和还有什么问题有待解决。”

尽管基于机器的实时数据采集和其他MES功能早在1997年就开始出现（最明显的是在20世纪70年代早期SCADA系统的开发），也就是在这一年，制造企业解决方案协会发布了MESA-11，该文件概述了MES的11个核心功能。其中包括：

运营管理。

调度生产单位。

产品跟踪和系谱。

劳动管理。

质量管理。

维护管理。

数据收集和获取。

过程管理。

性能分析。

文件控制。

资源分配和状态。

正如2019年10月出版的《制造工程》（Manufacturing Execution Systems:The Missing Link）中所讨论的，MES可以看作是车间的ERP。与制造运营管理（MOM）一样，MES提供了一系列工具，使机械加工、钣金制造、塑料注射成型、3D打印以及几乎所有其他制造过程变得更高效、更可预测和更有利可图。

任何MES的主要功能之一是在机器停机时通知车间人员。

你可能会想，“嘿，我们的ERP系统执行这11个功能的大部分甚至全部。为什么我们要投入更多的钱，花更多的时间来复制一个我们已有的系统呢？”

最近几个月，这种可见性变得越来越重要。鉴于制造业对IIoT（工业物联网）的接纳，需要对生产过程有更深入的了解。正如德克萨斯州奥斯汀Epicor Software Corp.高级产品经理安德鲁·罗布林（Andrew Robling）所解释的那样，新冠肺炎危机只会加剧对MES广泛能力的需求。

Accuride Corp.是全球商用车制造商的车轮和车轮端部部件制造商，利用Plex智能制造平台实时记录制造生产交易。

Robling说：“在流感大流行之前，如果有人对某个零件或工艺有疑问，他们总是可以走到车间。“现在，我们有大量的远程工作人员，他们需要跟上生产活动的速度。正如IIoT向我们展示的那样，制造商对机器数据、更好的可视化和自动化越来越感兴趣。MES在所有这些方面都发挥了作用。”

密歇根州特洛伊市Plex Systems Inc.的制造和工业物联网产品战略总监Hart指出了三个相对较新的发展，它们使制造执行系统比以往任何时候都更易于实施和更重要。第一个问题正如Robling所解释的那样：对IIoT友好的MES软件能够提供对整个加工和制造过程以及非离散的、基于过程的制造商的加工和制造过程的洞察，还有基于云的计算和数据存储。

云不仅使用户协作和信息共享比内部软件系统更容易，而且与SaaS（软件即服务）部署一起，它们也变得更具成本效益。

最后，还有工业4.0，它的实现部分取决于MES提供的数字信息类型。哈特说：“云、IIoT和MES都是优秀的技术，制造商可以利用这些技术以可扩展的方式开始他们的数字化转型。”。

Accuride Corp.是一家为全球商用车生产商生产车轮（例如车轮）和车轮端部部件的制造商，利用Plex智能制造平台实时记录制造生产交易。

他补充说，这样做有一些很好的理由。“每一个制造商都是不同的，但大多数制造商在投资MES后，在广泛的车间指标方面都看到了显著的改善。”印第安纳波利斯的MPI公司就是一个例子，该公司经营着涉及平辊材料服务和分销、金属冲压、热处理和其他精整工艺的公司。“MPI多年来一直在收集机器数据，但意外停机时间减少了30%，计划内维护、工作转换时间和总质量成本也减少了10%，”Hart说。

Raffaello Lepratti也提供了类似的MES和IIoT成功案例，但在工业4.0这个主题上，他们的看法有点不同。他认为制造业还有很长的路要走。“工业4.0仍然是一个愿景，”他说。“我们有大量技术先进的硬件，而且它每天都在不断地变得更加智能化，但大多数硬件还没有分散，能够独立思考和自我组织。这就是实现第四次工业革命所承诺的一切所需要的。”

他想消除的另一个想法是，一旦IIoT变得更先进，MES就不再是必要的了。他说：“在这一点上，市场上有很多困惑和噪音，必须认识到这两者是互补的，而不是相互矛盾的。”“我也不认为云是MES实现的必备条件。在云计算的前提下，并不会因为各种原因而一直致力于云计算。也就是说，大多数人开始从云上的仪表板或有时在云上进行规划中看到好处，尽管它们不一定要在云上执行。”

MES将生产过程的全面视图带到制造表格中，其中包含及时和详细的信息。

Epicor的Robling有他自己的制造执行成功案例要分享，其中至少有一个是新冠肺炎的转折。“由于MES越来越容易实现，功能也越来越强大，过去一年左右，我们肯定看到越来越多的商店走上了这条路。”“事实上，其中一家位于威斯康星州日内瓦湖的塑料注射模塑料卷/Tri-Tec Corp.-就在大流行开始之前完成了MES的实施，他们的首席财务官帕特里克·奥斯汀指出，这是一个巨大的帮助。他这样说：“我们的医疗客户需要更高的订单和更快速的订单，并且想知道我们什么时候能给他们拿到他们的零件。通过Epicor Advanced MES，我们能够将订单放入我们的调度程序中，并准确预测订单何时完成。”

制造商可以根据需要从生产车间快速收集尽可能多或尽可能少的数据，并将其输入ERP系统或以其他方式使用这些数据，包括高级分析、用户可配置仪表盘和远程监控。

不管系统是什么样的，不管它是如何实现的，强烈建议所有规模的商店现在都要认真研究MES，鉴于其先进的有限调度能力、闭环质量管理、实时库存跟踪以及与数控机械和其他类型生产设备的潜在集成，MES为工艺改进和控制提供了前所未有的可能性。