自动送货机器人已上路

尽管在2016年亚马逊(Amazon)试验之后,自动送货机器人也许并没有大规模飞上天空,但它们已经上路了,把各类商品(从洗好的衣服到汉堡包)送到消费者家门口。


自动送货机器人已上路_人工智能_人脸识别


欧洲送货机器人厂商Starship Technologies的联合创始人阿赫蒂?海因拉(Ahti Heinla)认为,该技术将在几年内呈指数级增长。该公司机器人的设计目标是能够在城镇人行道上缓慢行进。


Starship的创始人来自Skype的创始团队。该公司把研发业务留在爱沙尼亚,同时在英国、德国和美国设有办事处。公司声称,其机器人已在100个城市进行了测试,在1200万人身边走过。


客户包括达美乐比萨(Domino’s Pizza),后者已在德国和荷兰使用少量Starship机器人执行快餐外卖的送货任务。


“送货是可以相对迅速地实现自动化的,”海因拉在爱沙尼亚首都塔林的Starship办公室说。


“人们认为这将在未来20或30年后才会发生,但我们意识到……现在是时候了。”


他的公司目前在欧洲和美国的8个城市部署了大约100个机器人,他预计,随着更多机器人被制造出来,随着每台机器人的制造成本逐渐下降,这个数字将会迅速增加。


这些六轮式机器人的行进速度可达每小时4英里,可携带约10千克货物。它们使用3G技术在街道上寻找路线。一旦机器人到达,客户会使用一个app打开盖子,取走商品。


Starship将机器人租借给企业,并向它们收取运费,总费用比目前的替代选择低很多倍。


Starship已得到梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)母公司戴姆勒(Daimler)的支持,总部位于斯图加特的戴姆勒在Starship的最新一轮融资中领投1600万欧元。


然而,Starship遇到了障碍。部分城市(尤其是旧金山)已收紧了规定,去年开始禁止送货机器人在该市大部分人行道上行走。


海因拉坚称,大量自动送货机器人走上街道的构想在多数地方受到欢迎。他指出,在弗吉尼亚州、华盛顿特区、佛罗里达州、威斯康辛州和爱达荷州等地,当局都放宽了规定,允许他的公司开展经营。“一扇门关上,10扇门打开,”他说。


如果海因拉的公司想要吸引严肃客户,他还将必须让业务变得可扩展。他把这种技术的发展与iPhone投产初期相提并论。“你很快就可以达到数以百万计的产量。”


一些快递业人士仍未被说服。在总部位于伦敦的快递公司Hermes,创新主管理查德?布洛恩(Richard Blown)对一大批机器人很快取代人类的想法表示怀疑。该公司的客户包括零售商Next和约翰?路易斯(John Lewis)。


“有个问题是,这种模式在未来会有多大的可扩展性,”布洛恩说。他的公司参与了在伦敦萨瑟克区(Southwark)进行的一项小规模机器人试验。


Hermes想要确定,消费者对15分钟的快递取件时间段有没有需求。“机器人会来找你,取走包裹,把它送到包裹店,”布洛恩解释称,“这些时间段比我们现在所提供的更精确,还让人们不用费事出门。”


试验表明消费者对这项新服务持开放态度,但同时也暴露出机器人的一些局限性:这些机器人被限制在三英里范围内,而机器不得不预先设定界限。


然而,布洛恩确实喜欢这个事实:你可以像监测一辆优步(Uber)汽车那样,在地图上追踪一个机器人的行进进度。


然而,他的公司最终决定坚持传统的货车送件和取件方式。“现在,我们的快递员跑一趟可以递送50个包裹。考虑到一台机器人大概需要半小时才能递送一个包裹,你会需要很多机器人。”


Starship等公司将不仅需要解决如何扩大规模的问题,还面对一些团体的抵触,后者对各种问题(从潜在失业,到挤占人行道上的有限空间)感到担忧。


“行人已发现人行道上到处都是障碍物,包括街区公共设施和停在人行道上的车辆,”提倡步行的英国慈善机构“生活街道”(Living Streets)说。它补充道:“基于人行道的机器人是一种额外障碍,并且因为它们在移动,所以增添了一种新的威胁。”


这不会阻止海因拉追求他的目标。“人行道上有空间,我们的机器人从设计上确保遵守行走礼仪,”他说。


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