外媒报道，苹果最近加入了智能家居网状网络标准Thread Group，成为该机构的董事会成员。众所周知，在智能家居无线通信领域，Thread与Z-Wave、Zigbee和蓝牙等主流网络协议长期存在竞争关系，苹果此次举措，是否意味着Thread将在Apple智能家居中的占据什么位置?未来智能家居无线通信哪个标准将会胜出?

    智能家居需要更有效的无线连接  

随着物联网时代的到来，作为最贴近人们生活的物联网应用领域，智能家居受到业界各方力量的关注和角逐。所谓的智能家居是指通过物联网技术将家中的各种设备(如音视频设备、照明灯、窗帘、安防设备、家电等)连接到一起，并利用语音、手机APP、智能面板等手段达到对这些设备的智能化控制，从而为人们提供全屋智能家居生活服务。由此可见，智能家居的基础是物联网(IoT)设备的互联互通，随着越来越多的物联网设备进入智能家居市场，更加有效和更加高效的无线通信技术就变得越来越重要。

随着无线通信技术的不断发展，无线网络技术逐渐成为智能家居网络技术的平台，大大推动了智能家居产业的蓬勃发展。人们开始通过个人信息终端的智能互联，组建个人化的家居信息网络。

    目前主流无线通信技术各有千秋  

市面上被应用到智能家居领域的无线通信协议主要有WiFi、蓝牙、ZigBee、Z-Wave，另外，2014年初谷歌收购了恒温器知名公司Next后，牵头创立了一种无线网状网络标准Thread，主要参与成员包括三星、ARM和高通等公司。从目前来看，这几种无线通信协议各有千秋。

WiFi是国内最被广泛认知的一种网络，目前内置WiFi模块的智能设备占据大半壁江山，但是因为智能家居设备需要低功耗、高传输率和高稳定性，而WiFi虽然具有高传输率，比较适合传输大量的数据，但WiFi的功耗比较大，其安全性也未达到应有的强度，极易造成网络瘫痪，而且网络不太稳定，因此，才给了ZigBee、Z-Wave、Thread、超低功耗蓝牙等无线通信的用武之地，不过由于低功耗WiFi的面世有效弥补了WiFi在功耗方面的不足，其在家居无线市场中的地位短时间内不容动摇。

ZigBee是一种基于IEEE802.15.4标准、使用2.4GHz频段的低功耗无线网络协议，可提供更快的数据传输速率是其特色，但支持距离仅有10米，不过可以通过更多的连接来扩大距离。而Z-Wave则是使用900MHz频率的射频无线网络，室内信号覆盖可达30米、室外100米，由于900MHz不会与WIFI及蓝牙冲突，所以Z-Wave被普遍认为是更稳定的选择。

Thread是一种新型物联网连接标准，其透过支持网络协议(IP)，Thread设备可以和其他IP可寻址的设备利用IoT进行通信，而不需要依赖昂贵和复杂的网关(gateway)，从而扩大了它们的范围和可用性。其另一个优势是，采用mesh方式支持高达250个设备，在单一节点失效时，mesh网络能可重新路由数据封包来达到自我修复，以冗余方式提供保护。另外，Thread具有可扩展性，可以扩充网络的覆盖范围。此外，Thread兼容Zigbee技术，并且它是开放的通信标准，开发者可以参考源代码，增加更多专属功能。

显然，不论是哪种无线通信技术，都有各自的优势和技术缺陷，似乎哪个无线通信技术都无法成为未来的标准。相对来讲，谷歌的Thread看似更具前景，但目前也并没有获得压倒性的设备支持，推广力度有待加强。

    苹果加入Thread Group意欲何为?  

Thread是一种基于IP的无线网络协议，可使让放置在家中的智能家居设备创建一个低功耗无线网状网络。

本周，据外媒报道，有细心的人士发现苹果的名字已经悄无声息的出现在无线网络组组Thread的成员名单中。这一举动引发了人们的新猜测，即苹果可能会对其智能家居平台HomeKit未来发展计划有所调整。同时，苹果的加入也意味着，目前苹果、亚马逊和谷歌三大智能家居生态系统提供商，现在都是Thread的成员。

这一消息首先由IHS分析师Lee Ratliff发现，他在本周早些时候发布了关于这一发现的推文。

Thread组组于2014年由芯片制造商ARM和谷歌旗下Nest共同推出，后者在其温控器中使用了该网络协议。该组织是一个非营利机构，为智能家居设备开发了Thread mesh网络通信标准。 Thread是一种基于IP的无线网络协议，可以为整个家庭中的智能家居设备创建低功耗无线网状网络。而且该技术不依赖于家庭网络，而每个家庭最多可以让250个设备的设备能够相互连接，从而扩展了家庭内的设备连接数量及范围。

Thread Group声称该标准基于6LoWPAN协议并使用IPv6和IEEE 802．15．4，为设备提供极低的功耗，以及“银行级”加密安全保护。

Thread目前与Zigbee，蓝牙，Z——Wave等形成竞争关系。 2016年，Zigbee宣布将与Thread Group合作，在两个标准之间创建可互操作的解决方案。另外，少数芯片制造商也支持该标准，包括高通，恩智浦等。亚马逊的研发团队Lab126也是Thread Group的成员，但亚马逊目前尚未在其智能家居产品套件中采用该技术。目前，谷歌的Nest是唯一使用Thread的主要硬件制造商。

“今天只有少数其它制造商使用该标准，它们的总量也只是Nest的一小部分”，IHS负责连接和物联网的高级首席分析师Ratliff表示， “但是，我认为表面上的活动并不能准确反映幕后发生的事情。”

外界猜测，Apple对Thread的新兴趣表明苹果可能将把这项技术整合到HomeKit平台中。 “如果可以被纳入另一个主要的生态系统，这将表明Thread在智能家居连接中处于领先地位”Ratliff表示， “苹果成为Thread会员意味着他们把该协议加入HomeKit平台。”

苹果进入智能家居领域的进展缓慢且发展不均衡。早在2014年就推出了HomeKit软件，并在两年后于2016年推出了iOS Home应用程序。那时，亚马逊和谷歌都推出了各自的智能家居平台，配备智能家居智能音箱Amazon Echo和Google Home，消费者可用它们来控制他们的智能家居设备。

苹果公司在推出HomeKit四年后，于2018年2月推出了智能家用音箱HomePod，不过苹果对该产品迄今为止的表现感到失望。因此，消费者对苹果智能家居平台的采用一直很慢。据“华盛顿邮报”报道，苹果今年仅售出6％的智能音箱。

最初，Apple建立了一个严格的认证流程，要求设备制造商将Apple特定的MiFi芯片安装到他们可能的HomeKit兼容设备中，以便与Siri集成，这一要求限制了消费者可用的兼容设备数量。现在， Apple已经放弃了硬件要求，但仍需要设备制造商通过MiFi认证和软件认证计划才能申请HomeKit集成。

与大多数智能家居平台一样，HomeKit依赖于Wi——Fi和蓝牙的低能耗协议（BLE）。但Ratliff指出，对于具有传感器的电池供电产品，如烟雾探测器、空气质量检测仪等，还是首选节能无线协议。

“苹果可能正在扩展HomeKit以增加对电池供电设备的控制。”Ratliff说。“他们已经可以通过BLE做到这一点，但它有一些限制，他们可能想要降低这限制。”

苹果也可能正在考虑推出自己的智能家居产品系列，这将是“迄今为止他们根本没有做过的事情，除了HomePod。”Ratfliff说表示，又或者苹果可能会考虑OEM方面的问题。

无论苹果的计划是什么，加入Thread的举动并不一定意味着苹果正在向外部开发者开放其智能家居平台。

最后，无线设备兼容趋势或许也是重要因素，目前飞利浦Hue使用ZigBee，Nest使用Thread(ZigBee)，三星的SmartThings兼容ZigBee和Z-Wave，ZigBee和Z-Wave设备又无法相通。此次苹果加入Thread意味着其正在积极了解其他智能家居无线通信技术标准选项，通过与其他无线网络合作来迅速扩大HomeKit生态圈，或许是苹果未来的市场战略。Zigbee联盟中国成员组主席宿为民博士表示，Zigbee正在寻求与其他无线通信联盟的合作，以打破无线通信领域的生态壁垒。看来，无线通信标准的互相兼容将是未来走向。