美国宇航局(NASA)警告称,一个由243颗卫星组成的星座计划,旨在将互联网连接传输到智能手机上,美国通信监督机构正在考虑这一计划。该计划将使现有的与10艘近地轨道地球科学飞船相撞的潜在风险增加两倍。
总部位于德克萨斯州的AST & Science公司已经申请批准建造太空车,该公司声称这是“第一个也是唯一一个标准智能手机可以接入的太空移动宽带网络”。FCC正在审查其提议的网络。然而,美国宇航局认为,在一个已经拥挤的区域内,它将增加航天器之间接触的风险。
特别关注地球上空690公里到740公里之间的距离,这是所谓的A-train(A型列车)的所在地。这列“A-train”由10艘用于监测地球的宇宙飞船组成,由包括美国国家航空航天局(NASA)、美国地质调查局(United States Geological Survey)、法国国家空间研究中心(National Centre for Space Studies)和日本航空航天探索机构(Aerospace Exploration Agency)在内的多个组织运营。AST想把它的卫星放置在海拔700公里的16个轨道上,这一距离太近了以至于让人不舒服。
美国国家航空航天局商业太空运输跨机构小组代表,人类探索与作战任务局成员萨曼莎·冯德(Samantha Fonder)在一份给FCC的信函声明中写道:“如果选择了拟议的轨道高度,AST星座将基本上与A-列车基本并置。”
更重要的是,这一区域也特别危险,因为它含有以前轨道碰撞遗留下来的大块碎片。她补充说:“此外,这是一个轨道系统,具有很高的碎片物体密度(来自Fengyun1-C ASAT测试和Iridium33-COSMOS 2251碰撞),因此经常与碎片物体交会。“
冯德认为在A-train附近再放置243颗卫星将增加太空撞击的几率。美美国国家航空航天局考虑了各种因素,包括AST太空飞禽的大小,得出了这个结论。它们比A-train上的航天器大得多,并携带900平方米的天线。
冯德说:“根据美国宇航局的[连接评估风险分析]模拟工具的结果,在这个轨道范围内,一个30m硬半径物体的缓解行动的数量从每年2次增加到6次——几乎是目前观测到的数量的三倍。”拟议的243个星座使该数字每年增加到大约1,500种可能的“缓解行动”。
美国航天局建议AST的卫星进行全面的风险分析,与航天局进行的风险分析相同。然而,缓解未来问题的最简单的方法是将太空移动舰队移动到A-train占用空间下方的轨道上。这样一来,它们的轨道就不会重合,如果任何一颗移动互联网卫星发生故障,它也不会受到损害。