肺炎上呼吸道感染的70%至80%是由病毒引起的。包括鼻病毒，冠状病毒，腺病毒流感病毒和副流感病毒，呼吸道合胞病毒，埃可病毒，柯萨奇病毒等。另外20%至30%的上感是由细菌引起的。细菌感染后可直接感染或继发病毒感染以溶血性链球菌最为常见，其次为流感嗜血杆菌，肺炎球菌，葡萄球菌，甚至革兰氏阴性菌。

导致全身或呼吸道局部防御功能降低的各种原因诸如寒冷下雨，突然气候变化，过度疲劳等，可迅速复制原本存在于上呼吸道或从外部入侵的病毒或细菌，从而诱发该疾病。年轻病态，免疫功能低下或易患慢性呼吸道疾病。潜伏期从1天到3天不等，随病毒而变，肠道病毒较短，腺病毒，呼吸道合胞病毒等较长。主要表现为鼻部症状，如打喷嚏鼻塞流鼻水还可表现为咳嗽，咽喉，瘙痒或烧灼感，甚至鼻后滴漏。同时或在发病后数小时内可能有打喷嚏鼻塞，流涕等症状。常有喉咙痛流泪味觉减退，呼吸不畅，声音嘶哑等。

一般无发热和全身症状，或只有轻度寒战，头痛体检显示鼻腔粘膜充血，水肿和分泌物，咽部轻度充血。并发咽鼓管炎症可能有听力损失和其他症状。多痰或严重下呼吸道症状表明病毒鼻病毒以外的感染或继发细菌感染。如果没有并发症，可以治愈5至7天。

那些有严重疾病或老弱的人应该卧床休息，避免吸烟，多喝水，并保持室内空气流通。解热镇痛如果有发烧头痛，肌肉酸痛等症状，可以使用解热镇痛药，如复方阿司匹林，对乙酰氨基酚，吲哚美辛，止痛片布洛芬等。

喉咙痛可用于多种咽喉片如溶菌酶片，健民喉药片或中药六神丸等口服鼻腔充血水肿，鼻塞和水肿，盐酸伪麻黄碱也可用1%麻黄素滴鼻液。抗组胺药常有增加鼻粘膜敏感性，频繁打喷嚏，流鼻涕，并可用抗组胺药如马来酸氯苯那敏或苯海拉明。镇咳药咳嗽药物如右美沙芬可用于咳嗽更明显的患者。