一、额前叶切除手术的解释

额叶切除手术英文为lobotomy。大脑每个半球分为四个叶，额叶是其中最大的一个，大约占1/3体积，切除以后人会失去很多功能，包括很大一部分的性格。几乎就是一个行尸走肉，和正常人相比唯一相同的地方就是还可以呼吸。具有讽刺意义的是，这在现在看来绝对是极端不人道的手术，可是当年手术的创始人莫尼兹却因此获得了1949年的诺贝尔医学奖。

并且此手术被广泛用于治疗不听从管理的精神病患者。在《飞越疯人院》一书问世以后，美国和欧洲掀起了一系列反对滥用电击治疗及虐待精神病人的运动，通过了限制精神病院权力的法律条文，精神病人的生存状况才得到很大改善。

在以精神病为题材的影视作品《飞越疯人院》，《禁闭岛》，《美国恐怖故事第二季》以及扎克施耐德的视觉系电影《美少女特攻队》中均提到了这种手术。

二、额前叶切除手术的发明过程

一般认为，莫尼兹和Freeman在20世纪30年代发明额叶切除术，但实际上他们的研究是基于众多19世纪中期的研究成果。他们所阅读的研究中包括一位名叫Gottlieb Burckhardt的欧洲医生，他曾在19世纪80年代实施了一批最早的神经外科手术，有切除额叶的，也有切除大脑其他部位的 [1] 。Burckhardt的研究被认为过于野蛮而遭到同行耻笑。

尽管如此，额叶可以用某种方法从大脑中分割出去的观点还是让Moniz和Freeman受到某种启发。他们相信，这种方法能使当时尚未有治疗方法的精神分裂病患者摆脱情绪困扰。他们在狗身上做实验后，判断通过切断连接大脑和额叶——所谓的“理性之所在” 的神经，动物就会变得安静。

后来参与Freeman研究的莫尼兹，也开始在患者身上做实验。他们的首位手术对象是一名患精神疾病的妇女，他们在患者头颅上钻了两个洞，并向她的额叶皮质泵入酒精。后来的手术则是用空心针头“掏空”额叶的几个区域———从字面理解就是通过吸走大脑的某部分以达到切断神经连结的目的。

三、额前叶切除手术的冰锥法

Freeman似乎发现莫尼兹的技术有点平庸，于是他开始试验一种门诊治疗法，用冰锥通过眼窝底部插入患者的大脑。一旦锥子进入了大脑，他就可以通过挪动锥子，切除灰质和白质。这种手术并不精确。他夸下海口说，如果用锤子和锥子的话，他可以在10分钟之内切除额叶，甚至不需要麻醉(尽管一般而言他会先给患者电击治疗，这样患者就不知道发生什么。

一些医生和患者家属抗议称手术只不过是将病人变成植物人。的确，他们更容易照看，但他们真的得到帮助吗?还是被扼杀?2005年美国全国公共广播电台(NPR)描述了一个有趣的案例，一名曾在50年代接受Freeman额叶切除术的男子，当年是由于继母觉得他“野蛮”，不愿意上床睡觉而做的手术，这个经历让该名男子受到创伤，但看起来没受到什么负面影响——我们当然无从知道如果当初没人拿冰锥捅他的大脑，他会成为什么人。

四、额前叶切除手术的兴起

如今，额叶切除术已经不再用于精神疾病的治疗。像盐酸氯丙嗪这种药物的兴起使得化学切除额叶更加可行——麻烦的冰锥法不再有了。尽管许多医生抗议称这些精神科药物和以前的额叶切除术如出一辙，但使用药物的理由和70年前使用额叶切除术还是一样的。患者经常看起来更加开心也更镇定。何况他们也给家庭和看护者带来更少麻烦。然而，一种类似于额叶切除术的“脑叶切除术”正在兴起。这是因为该手术的确是治疗极端癫痫或其他疾病发作的有效方式。

癫痫发作可能引起不可逆的大脑损害，所以一般认为切断两个脑半球的联系让癫痫不再发生是个更好的办法。这就是脑叶切除术的原本面貌，有一篇发表于《新英格兰医学期刊》的文章指出，研究者在一批因诉讼而公开的患者手术资料中随机抽取并控制案例，发现这些治疗难度大的案例中，手术的确是最好的治疗方法。和Freeman的“穿眼窝”方法不同，这些手术是以一种非常精确的方式完成的。手术可能使患者的性格发生些许改变，但他们能够重返正常生活，也更可能因为没有引致大脑损伤的癫痫而存活下来。