甘草是我们日常生活中最为常用的一种中药，甘草是应用历史悠久，早在战国时期，就有利用甘草治病的记载，现在更是被人们广泛的接受和使用，甘草的主要成分是甘草甙、甘草酸、后幕比檀素、槲皮素等。它具有解毒、镇咳、抗溃疡、抗菌等作用。同时，我们今天所要了解的甘草酸在医学上具有明显的抗利尿作用，并且在各种行业都有各种各样的作用。

我们国家药典所认定的甘草药材原植物有三种，即甘草、胀果甘草和光果甘草的干燥根及根茎。而甘草的分布是最广并且产量是最多的，最为重要的是它的质量最好。甘草的味甘、平，是补脾益气、缓急止痛、解毒的良药。美国FDA将甘草提取物列为安全无毒物质，甘草主要含有甘草酸和甘草甜素。

甘草提取物的甘草酸是一种具有抑菌、消炎、解毒、除臭等多种功能的添加剂，我们现在来看一下甘草酸的作用都有哪些，首先它是一种甜度高，但是低热值的保健甜味剂，甘草酸的甜度大约是我们常用的蔗糖的250倍，所以我们经常讲甘草酸添加于食品、饮料或是糖果当作甜味剂来用。在医药学上我们经常讲甘草酸用来镇咳祛痰，治疗急慢性胃炎、皮肤瘙痒、高脂血症、结膜炎等各种疾病，甘草酸还常常被并用于治疗癌症或是防治艾滋病。

另外对于化妆品行业而言，甘草酸可以防止皮肤炎，对于人体的皮肤干燥、日晒或是皮疹等都具有很好的防治作用，可以使用于膏、水、乳液、蜜类等所有化妆品，能够中和或减低化妆品的有毒物质，也可以防止化妆品中的过敏反应，还可以在棕色食品中兼作天然色素，可以说甘草酸的作用是多种多样的。