春秋时期，卫国大夫石碏为人正直，嫉恶如仇。可是他的儿子石厚背地里却做了不少的坏事。石碏费尽心思对他进行教育，但是毫无收获，因此十分恼火。

卫庄公死后，由桓公即位。卫桓公有个异母兄弟，名叫州吁。他们的父亲卫庄公在世时，对州吁过分溺爱，养成了他骄横无理的习气。大夫石碏曾经劝过庄公，要好好教管子弟，他说：“臣闻爱子，教之以义方，弗纳于邪。骄奢淫逸，所自邪也。（我听说，爱护子弟，要有正确的教育方法，不能把他们引到邪路上去。骄、奢、淫、逸，惯了可就坏了，一个人走上邪路，都是从这四个字开始的。）”但石碏的话，庄公并未重视。庄公死后，桓公继位，州吁时时准备谋害桓公，夺取君位；石碏的儿子石厚，常给州吁出坏主意。

州吁终于找到一个机会杀了卫桓公，于是自立为国君，封石厚为上大夫。可是卫国的百姓却不服他们，诸侯各国也对他们不满。恰巧宋国国君殇公同公子冯也发生了争夺君位的事，冯逃到了郑国去。州吁和石厚便派人告诉宋殇公说；“你们如果付伐郑国，我们愿意帮助。”他们要想借此机会打个胜仗，提高威信。宋国同意了，卫国就派兵助宋攻打郑国。仗打完了，老百姓对他们仍然不服，诸侯也还是瞧不起他们。鲁国的大夫众仲说：“州吁一伙是谋杀国君、虐待百姓的乱党，他们‘众叛亲离’，哪里能办国家大事！”

石厚对州吁说：“我父亲是群众所一向敬爱的，我们请教请教他吧。”州吁就叫石厚去找石碏。石碏说：“这种大事，如果得到天子支持，那就不管国内国外，谁也不敢反对了。”所谓“天子”，即当时的周王，也就是诸侯的最高首领。要见到他，还想得到他的支持，可不容易。因此，石厚又问他父亲，有没有进见天子的门路。石碏说：“现在陈桓公很得天子的宠信，你们只要请求他帮忙，就会有门路。”石厚回去把这些话对州吁一说，州吁不禁大喜，两人便带着礼物到陈国去了。

他们并不知，石碏已很快写了一封信给陈桓公，信上写：“卫国褊小，老夫耄矣，无能为也。此二人者，实弑寡君，敢即图之！（我们卫国是个小国，我的年纪也老了，不中用了。州吁、石厚两人是杀害我国国君的罪人，请帮我们除掉他们！）”因此，州吁和石厚一到陈国，就被逮捕。卫国接到通知，就由 “右宰”丑到陈国，把州吁处死，一面另立了桓公的弟弟晋为国君，即卫宣公。

当时，卫国的大臣们认为：石厚是石碏的儿子，应该从宽处理，杀了首恶州吁也就够了。可是石碏坚决不同意。他说，州吁干的许多坏事，都是石厚主谋，不惩办石厚是不公正的。他就派家臣獳羊肩到陈国去，把石厚杀死。

这段历史，记载在《左传·隐公四年》《左传》的作者在这段记载的后面，加了一句评论，称赞石碏这种大公无私的精神，说是“大义灭亲”。——为了维护正义，决不包庇亲族的恶行，即为“大义灭亲”。