在国内，普遍采用的方法是十年为一断代，比如50后、60后、70后、80后等常见说法。但代际间的区分有一定的模糊性，有时是相互交叉和可变的，本刊调研发现：比起流行的XX后说法，1976-1985年出生的人群划分更具代际特征。
“代际”的涵义，无论在流行话语还是在学术研究中都显得比较混乱，但以下三个基本特征是公认的划分标准：一是共同时间，他们必须共同生活在某一时间段内；二是共同空间，必须共同存在于某一共同的民族、国家或文化空间内，空间内部分代的主要指标有相当的一致性；三是必须有相对一致的群体性格，经历了共同的历史事件或历史时刻。比如西方就有“二战后一代”、“婴儿潮一代”、“X一代”等，中国则有“建国后一代”、“文革后一代”、“独生子女一代”。
1976-1985年出生的人群划分更具代际特征
在国内，普遍采用的方法是十年为一断代，比如50后、60后、70后、80后等常见说法。但代际间的区分有一定的模糊性，有时是相互交叉和可变的，本刊调研发现：比起流行的XX后说法，1976-1985年出生的人群划分更具代际特征。
“过渡一代”
我们将1976-1985年出生的人称为“过渡一代”，有着相当充分的社会学依据。
卓越领导力学院执行长陈建宏认为，政治、经济、文化、教育、家庭、娱乐和宗教，是学术界公认的支撑一个社会正常运转的七大支柱，代际的划分也要从这七个因素入手。“三十多年来，中国的这七个因素都发生了革命性的变革，而1976-1985年出生的人正是这一变革的亲历者。”
1973年，中央财政开始计划生育专项投入；1976年，文化大革命结束；1977年，停考10年的高考制度重新恢复；1978年，中国开始改革开放；1982年，家庭联产承包责任制确立，同年计划生育成为中国的基本国策；1992年，邓小平南巡，同年中国共产党第十四次全国代表大会正式确立了建立社会主义市场经济体制的目标，启动了中国的第二轮经济增长；1994年，房改启动；1997年，香港回归，互联网进入中国；1999年，澳门回归，高校扩招，大学由精英教育向大众教育转变；2001年，中国加入世贸组织……
广泛流传的段子“过渡一代”的沉痛总结
短短三十年，中国在各个方面都发生了剧烈的变化，几乎在一夜之间便由高度的理想主义转向了极度的现实主义。而众所周知，人的成长历程中，有一些相对重要的年份。比如12岁左右步入青春期，15岁左右升高中，18岁成人，22岁左右大学毕业，三十而立等等。1960-1975年出生的人，基本上每个点都踩准了，读书赶上高考恢复，毕业遇见小平南巡和互联网创业潮兴起，受益于改革最多。
但1976-1985年出生的人运气似乎就差了一些。下述这个在网络世界广泛流传的段子，某种程度上可看作对“过渡一代”的沉痛总结：
“夫80后者，初从文，未及义务教育之免费，不逮高等学校之分配，适值扩招，过五关，斩六将，硕博相继，数年乃成，负债十万。觅生计，十年无休，披星戴月，秉烛达旦，蓄十万。楼市暴涨，不足购房，遂投股市，翌年缩至万余，抑郁成疾。医保曰，不符大病之条例，拒赔。乃倾其所有，入院一周病无果，因欠费被逐院门。友怜之，赊三鹿一包，冲而饮，卒。”
85后比任何时代的人都更明白自己的需求
而85后则又出现大的不同。对1985-1995年出生的人，国外有一个专门的术语“千禧一代”。他们差不多与电脑同时诞生，在互联网的陪伴下长大，带着“老板靠边站”的嚣张对白走入职场。他们习惯一心多用，有着灵活的头脑，并娴熟地使用高科技产品来延伸自己的力量。不安全和高消费是这一代的特点，但他们并非纯物质主义者，曾有国外调查显示友情和家庭在其价值观中排在第一位，并不认为一份稳定的工作十分宝贵，也不会努力只追求这一点。
中国的“千禧一代”有过之而无不及。他们既跟国外同龄人一样感受了网络潮流，又有着国外完全不具备的计划生育政策造成的4-2-1家庭生长背景。生于消费社会、长于消费社会，他们在互联网、全球化和升学文化中长大，父母多半是60后，比50后物质丰富，更具市场意识，家庭教育也相对更为科学民主。他们一出生就遇上了改革、遇上了市场经济，一长大就明白了国际化，一交流就用上了互联网，他们比任何时代的人都更明白自己的需求与力量。
85后真正意义上的“职场外星人”
与前几代人相比，他们是真正意义上的“职场外星人”。他们会直接告诉老板工作时间表一定要提前确定，不能随意加班，不能影响到私人生活；他们很年轻并且很清楚自己的生活重点，会公开喊出“我付出，你付钱”的口号，却几乎不会坚持不懈从头到尾完成一件事情，因为要他们对某件事保持长久的兴趣和承诺非常难；他们服从性低，开会意见一大堆，讨厌加班，明明资历很浅却总嫌舞台不够大，稍有一点点成绩就想快速升迁，他们习惯了快餐式文化、秒速成名和旋风般崛起。
85后这一代人让我震惊
“这一代人让我震惊！”海辉软件集团公司执行董事长孙振耀生于1950年代，他告诉《中国企业家》，为了管好新生代员工，他坚持每周找一个80后的普通员工单独吃饭，最终发现似乎员工年龄越小，越不把领导当回事。“特别是85后，我们年轻时跟高层领导吃饭，一般都会问公司发展怎样、业界趋势如何，讲自己的分析、判断，绕来绕去直到最后才会委婉地讲出自己希望升职、加薪的要求。但现在的孩子不是这样，他们始终在讲我要怎么怎么样，表达非常直接，甚至两个多小时内没提过一句公司。”
他们与强调权威、纪律、奉献、责任的50后、60后、75前形成了泾渭分明的对立，“过渡一代”则被夹在中间，直面前一代刻薄、后一代生猛的尴尬局面。
