服从是作为一个精英职员最难拥有的素质，不仅是因为它难以掌握，而是因为它难以接受。普通员工对具有领袖能力的精英员工善于服从他人感到不可理解。

服从能力是你与领导者相处的工作策略。它涉及你与所有拥有行政权力和权威的人的关系。服从和团队合作不同，团队合作是同事之间的关系，而服从则是上下级之间的关系。

16岁的比尔·克林顿和当时的美国总统约翰·肯尼迪握手的照片在克里顿竞选总统时是一个非常有感染力的形象，因为它表明了克林顿在某天成为总统的决心。但是，如果克林顿不说的话，选民们很难想到克林顿只是想成为总统的助手。实际上，一个得力的助手对总统执政的成功具有举足轻重的作用。

实际上，从幼儿园到退休我们一直信奉的是，成为领导者是令人向往的，而成为服从者则是平庸的。

不过，戴维则抛弃了这一观点，并为他的公司做出了重要的贡献。

现在作为全国最好的制药公司之一的副总裁的戴维——大学一毕业就进了这家公司，和其他28名雇员一起参加了竞争激烈的管理培训生计划。两年后，从中毕业的25名成员要通过角逐进入最高管理层。最终，只有戴维和另外的9个人得以进人公司的管理层。

戴维很早就认识到争夺领导权的竞争很残酷。他决定继续参加那个计划，然而他的目标改变了。他决定作为一个追随者的角色，参与争夺领导权的竞争。在公司为那个培训计划举行的毕业典礼上，很多人表达了他们想成为公司的最高领导人的想法——他们对公司在未来20年发展的看法。

而戴维的话让大家大吃一惊。不错，他的同事们都有远大的抱负，但是他们中的任何人成为最高领导人之后，都需要得力的助手和他们一起工作。戴维告诉所有人，他就想成为一个得力的助手。

他的话在他的同事中引起了强烈反响。第二天，他的所有同事都要求他的协助。他的这一策略还产生了长期的效应。他作为副总裁同样担负领导的责任，而且他都出色地完成了他的任务。“不过我从来没有觊觎领导的位置。”他说，“我的职业目标是为我的同事做贡献，而不是和他们竞争——以此赢得他们的尊敬和信任。我被提升是因为我是一个好的助手。”

作为一个助手还有一个好处，他避开了隐藏在领导层耀眼光环周围黑暗的一面。那些管理培训生中留下来的10个人中，戴维是唯一一个和他们所有人保持良好关系的人。他们的职位有的比戴维高，有的比戴维低，甚至有比他年轻的人职位都比他高，但他仍然帮助他们晋升。“我这样做是有回报的，”戴维说，“我避免了成为领导者的竞争对手，而成为了朋友，工作顺利，而不甩总是提防权力和政治斗争。”

我们的研究显示了精英员工在每天的工作中服从他人的程度。他们抛弃一般人的成见，懂得在适当的时候，恰当的服从他人的领导。

这和普通员工对服从的理解大不相同。他们认为：服从领导就是让同事们和领导明白，“我有分寸，不会威胁到领导的位置，我懂得在自己的权责范围内办事。”

然而，绝大多数脑力员工有90%的时间在他人的领导下工作，而他们的这些工作为集体的成功做出了90%的贡献，领导则做出了10%的贡献。这是商业世界的运作方式，但是偏见使职员们忽略了他们大部分时间工作的价值。

在职业生涯的不同阶段，甚至在每一个工作日里不同的时段，很多脑力员工必须扮演领导者和服从者两种角色，虽然他们很少在两方面都做得很好。部分原因和意识及训练有关。精英们十分清楚这种技能的要性，以及这方面信息的缺乏。因此，很多人采用自己的方法来加强这种技能的训练。