黄巧灵是中国休闲经济的实践者和探索者，他在国内率先提出并实践了"景观房产"这一全新理念，并逐渐发展到更高层面的"大型休闲社区"模式。
他领导的宋城集团是杭州成功申办2006世界休闲博览会的主要发起人和参与者之一，也是休博会主场馆世界休闲博览园的主要投资和建设单位。
杭州世界休闲博览园是一座融旅游、休闲、度假、会展、居住为一体，令人向往的"飞进未来"之城。
他还在杭州市郊的数千公顷的水稻田间，建了一座别墅，外观极像美国的白宫，旁边还有拉什莫尔山四伟人石雕及华盛顿纪念碑。2002年，美国总统布什到杭州旅游时，竟然发现总统办公楼白宫也跟来了，这让布什大吃一惊。
很多人只看到了今天黄巧灵的荣誉，其实背后的辛酸与故事，比荣誉要多许多。
不安分的记者
1958年，黄巧灵出生于浙江丽水县一个农民家庭；1975年，带着《易经》与《红楼梦》参军。他的外公是医生，家里有许多藏书，比如《黄帝内经》、《易经》、《红楼梦》等等，黄巧灵从小爱书，这和当时的环境有关系，其实也和自己的天赋有关系。他在部队期间读了大量的经典著作，这对他以后的发展打下了基础。在部队里面，每天除了工作之外，9点钟必须睡觉，睡觉时黄巧灵就在小蚊帐里面拿出手电筒看书。
他的军种是侦察兵，在部队破格提拔为军报记者，发表过数十篇短篇小说、论文，并闯进"红学"天地。俞平伯先生与他有过多次书信往来。后来，他又有机会受教于北大乐黛云、汤一介夫妇门下。
1981年，黄巧灵从部队转业成为丽水县新华书店总店经理，他将书店围墙破除，出租给别人从事服装、皮鞋经营，被领导批评。
黄巧灵坦率承认，从当兵到搞创作，一直到回地方当文联副主席，他自己后来发现他的性格不适合于当这个政治家，他性格很直率，想说的事情哪怕你最大的官也要说出来，所以每一个部门领导都给他副职，就说不能不用，但是又有点儿担心你。
29岁时，黄巧灵听说海南旅游的前景，没有多做考虑即辞职，带2000元赴海南创业，在天涯海角开发第一个海滨浴场，是海角天涯景区第一个投资者。后来，天涯海角旅游开发有限公司成立，黄巧灵任董事长兼总经理。
开始生意出奇地火爆，靠着8毛钱一张门票的收入，每个月居然可以创收1万多元。几个月后，汛期来临，海滨浴场业务量骤减；新年过后，海南一个月内罕见地刮起了两次12级以上的台风，吹光了浴场所有的东西。
要寻找新的事情去做
五年海南创业，黄巧灵基本上没有收到回报，但积累了大量关于旅游开发的经验。谈到为何去海南，黄巧灵认为，他历来都是不安于现状的，做每一件事情只要做到他认为不能做得最好的时候，就要寻找新的一种事情去做，去做一种新的体验。
1992年，黄巧灵回到丽水，被推选为丽水地区群艺馆馆长，开始积极寻找旅游休闲业项目。一年多的公职生活，发生了一件重要的事，自己给自己算了一卦，失了一次火，大难不死，应验了卦里面说的道道，黄巧灵重新下海。
失火之后，黄巧灵第三天就到上海，承包了上海火车站的广告，赚了一些钱，赚来的钱马上就买了一辆奥迪。
1994年，黄巧灵带着100多万元来到杭州，在华东最大的工艺品商场天工艺苑参观了一整天《清明上河图》模型。当夜，天工艺苑发生了杭州解放后最大的一场火灾，"清明上河图"模型烧成了灰烬。"宋城"构思在黄心目中成型。
这是一件非常偶然的事件，但是对长期思考的黄巧灵来讲不是，它把黄巧灵一直以来思考的"投资做什么"问题解决了。黄巧灵觉得在杭州如果投资酒店，一定建不过香格里拉。做商业一定做不过武林广场，做什么呢？杭州历史上最值得回首、值得回忆的事情是南宋，那是在中国历史上一个很繁华的年代，特别是经济、文化、艺术，当然从军事上它是不强大的，实际上它在文化艺术上还是非常先进的。
有成功有失败
1996年38岁黄巧灵关于"宋城"可行性报告的研究获得了政府、银行、各投资商的信任，杭州每年有上千万的游客，杭州的西湖有非常强大的旅游吸引力，但是因为西湖不好随便乱动，它需要有一些像宋城一样的主题公园去补充，它们两者之间是相辅相成的。共集资1.8亿，建造"宋城"主题公园。
黄巧灵的设想受到社会各个方面的质疑和反对。其中一种声音是黄巧灵在用假的宋城与真的宋城做对，有那么多的资金不如去保护杭州。黄巧灵只有200多万元，90％的建设资金需要筹集，他用很大的精力说服了投资商，这一次，他原来还款的银行给出了强有力的支持。
1998年，40岁黄巧灵用九个月时间建成"杭州乐园"，同样获得成功。此后，山里人家、美国城等主题公园相继开园。黄巧灵迎来事业发展的第一个全盛时期。
这一时期，黄巧灵的投资战略基本形成，项目围绕休闲产业。他在乐园项目曾经提出投资要设立若干道风险防线的理念，比如休闲、地产、教育等等。
2000年，横跨浙南三县两市的龙泉山国家原始森林公园启动，两年后因环保问题被央视《焦点访谈》曝光，被批示叫停。2003年补救后完成。宋城集团2000年还以6000万元价格从"上海国拍"收购了"澳丽安娜"游轮，同时承接了原游轮拥有者4000多万元的隐性债务。
游轮的投资，符合黄巧灵提出的要投资就投资唯一的产品的理念，"澳丽安娜"游轮，确实是当时国内唯一的产品，曲高和寡，市场反映不好。商场上，失败是难免的，或许是黄巧灵进入了一个自己不熟悉的领域。比如船停靠的码头，就让黄巧灵费了大周折，先是在上海，费用太高，收入太少，收不抵支，不得已，转移到大连，后因为台风毁于大海。
