四分钟印象，是非语言交流专家对数千次商业谈判进行跟踪分析之后得出来的一个结论，即当互不认识的谈判对手坐在谈判桌上，他们对对方60%～80%的初步印象是在谈判开始前的四分钟之内形成的。
要知道，在这四分钟里，也许大家刚刚做完自我介绍，谈判还没有进入实质性的话题，但就是这四分钟内产生的第一印象，却可能影响整个谈判的进程。对于一些谈判高手来说，四分钟时间已经足够他们读懂对方的心了。
小王是天兰广告公司的业务员。这天，他接到公司业务部经理的电话，让他马上到一家大公司去签一份合同。经理特别嘱咐他：有关这份合同的全部细节已经和对方谈好了。由于经理出差在外，所以让小王代劳。这一点，经理也已经向对方说明了。
听了经理的吩咐，小王欣喜异常。他立即收拾东西朝客户公司赶去，可惜赶上堵车，小王到客户公司的时候，已经比约定的时间晚了约一刻钟。
小王气喘吁吁地冲进经理办公室，把手里的材料往桌子上一放，说：“我是天兰广告公司的小王，我们经理让我来跟你签个合同。”对方上下打量了小王一会儿，问：“您来的时候，遇到沙尘天气了？”
小王看了看自己腿上的尘土，摇了摇头，说：“没有，经理通知我来的时候，我正在收拾自己的办公室，那些保洁人员太不负责了，角落里根本就没有打扫！我们现在就可以签合同了吗？”
对方沉吟了一会儿，说：“不，我还没有最后想好。这样，等你们经理回来，我们再就相关细节进行一下讨论，然后再确定是否签这份合同，再见！”
小王被客气地送了出来，临出门，他愤愤地看了对方一眼，心想：“为什么这么说话不算话呢？”
小王对对方的抱怨是没有道理的。在整个过程中，小王从踏进对方办公室的一开始，就注定了他要失败。这不难理解，假如你是对方经理，你愿意和一个约会迟到却不道歉、衣着邋遢、说话大大咧咧、见面不寒暄、直接谈合同的人进行沟通吗？你能够放心地把合同交给这样的人吗？
对方经理连四分钟的时间都没有给小王，但他却正确地读出了小王这个人 办事毛糙、毫无礼仪、不适合做细致的工作。我们可以肯定，小王自己也不愿意给对方留下这样的印象，但是他的言行却明白无疑地告诉对方：我不是你心目中理想的谈判对象。
我们不要小看这四分钟印象，虽然时间很短，但它在对方心里留下的印记却很深，既不容易改变，也不容易消除。像上面例子中的小王，即使他下一次衣着整洁、彬彬有礼地去见这位经理，这位经理依然可能拒绝和小王合作，这就是四分钟印象的顽固所在。
说到四分钟印象，当然不得不说“第一印象效应”。第一印象效应是指最初接触到的信息所形成的印象对我们以后的行为活动和评价的影响，实际上指的就是第一印象的影响。第一印象效应是一个妇孺皆知的道理，为官者总是很注意烧好上任之初的“三把火”，平民百姓也深知头一次见面的重要性，每个人都力图给别人留下良好的第一印象。
一位心理学家曾做过这样一个实验：试验者让两个学生都做对30道题中的一半，但是让学生A做对的题目尽量出现在前15题，而让学生B做对的题目尽量出现在后15道题，然后让一些被试对两个学生进行评价：两相比较，谁更聪明一些？结果发现，多数被试都认为学生A更聪明。
心理学家认为，第一印象主要是指性别、年龄、衣着、姿势、面部表情等“外部特征”。一般情况下，一个人的体态、姿势、谈吐、衣着打扮等都会在一定程度上反映出这个人的内在素养和其他个性特征，比如，一个暴发户，不管他怎么刻意修饰自己，他的举手投足之间都不可能有学者的儒雅，他总会在不经意中“露出马脚”，因为文化的浸染是装不出来的。
也许有人会说：这不是以貌取人吗？人的相貌是父母给的，人的衣着是社会地位决定的，天底下胸中有雄才大略，而貌不惊人的才子太多了，为什么要这么强调第一印象呢？难道就不能“路遥知马力，日久见人心”吗？
这话固然不错，但是在快节奏、高压力的现代社会，你不注意第一印象，就会白白丧失很多机会。“路遥知马力，日久见人心”用在我们自己身上是没问题的，你可能会通过一段时间去观察、考察一个人，但是，你能保证你结交的每一个对象都会这样做吗？你能保证他们会给你充足的时间让你表现自己吗？
所以，在不确定对方是否重视第一印象的时候，要给对方留下一个好印象。在与他初次见面时，注意自己的形象，是确保自己不被忽视的必然选择。
美国前总统林肯的一位朋友向他推荐了一位人才，据说这位仁兄才高八斗，学富五车，承担内阁成员绰绰有余。林肯兴致勃勃地接见了这位才子。
接见之后，林肯直截了当地告诉自己的朋友，这个人不适合做内阁成员，因为他的相貌实在对不起广大群众。
朋友一听就急了：“你这不是以貌取人吗？相貌是天生的，能代表一个人的水平吗？你难道不记得当初你也曾经是个相貌一般的人了？”
林肯笑了笑说：“一个人过了40岁，就应该为自己的面孔负责了。”
林肯以貌取人，自然有可商榷之处，但那位怀才不遇的老兄，是不是也该自我检讨一番呢？容貌虽然不容易改变，但经过合理的修饰和搭配，还是可以变得养眼一些的。
当面对人生重大的机遇时，谁也不应忽视第一印象的巨大影响作用，因为这是走向成功的一个台阶。
