前些年经济景气的时候，大小公司派对的排场都相当壮观。几十人的小公司一般会包下一个小餐馆，所有酒水敞开供应(openbar)，请来乐队、歌星与大家同乐。几千人的大公司则会包下整座剧院或酒店的两层楼来让大家吃喝娱乐。这样的派对一般都邀请家人一同前往，但只限成人，孩童免入。所有参加派对的人全部盛装出席，男士西装领带，女士露肩晚礼服，隆重正式。而且公司还专门安排泊车服务，让每个人都享受到贵宾的待遇。
我们每年都去的就是微软公司的年底派对。在西雅图地区的微软员工超过四万人，找不到一个场地可以同时容纳；因此，公司就让每一个部门(千人左右)自己组织。记得有一年派对在西雅图的标志性建筑SpaceNeedle顶层的旋转餐厅举行，相当热闹。不仅食物丰富，西式、中式、日式、印度食品应有尽有，而且各种鸡尾酒、葡萄酒也都品种齐全。乐队早就开始演奏，舞池也准备就绪。为了增强参与感，还在房间里摆放了许多XBox游戏机，参与者可随时开玩。此外，公司还请了专业的魔术师，他们随意穿梭在人群中间，就在观众的眼前让他手中的东西消失，然后重新出现，观众虽目瞪口呆，却怎么也看不出破绽。如果喜欢赌博游戏，这也是个好机会，因为有好几个房间专门免费玩21点(BlackJack)或TexasHold Em，输了也不用付钱。除了这些之外，公司的另外一个传统就是请专业摄影师给每一对前去参加派对的情侣照相，到晚会结束时就可以拿到打印好并装入镜框的相片了。一年一年下来，这些照片慢慢成为我们生活的珍贵记录和留念。
自2008年10月以来，美国的经济出现萧条的局面，许多公司开始裁员。年底派对还开不开呢？去年微软的一个部门为了节约开支，宣布取消派对。但没想到消息一传出，大家的士气就开始低落，办公室里弥漫起消极懈怠的情绪。而且正好接近员工满意度调查的时候，大家把不满意都写了出来。部门领导一看大吃一惊，立刻决定恢复年底派对，以重振士气。此时许多场地已经租罄，最后找到了一个相当有年头的老式开放型剧院，虽然拥挤一些，却也很有味道。
据我所知，中国的公司也有很多开节日派对或新年晚会的，但有意思的是，我发现在派对的开法上中美公司有着重大差异。在中国公司的晚会上，强调的是集体认同感，大家同时坐在同一个大厅里，领导人坐在台上，其他人坐在台下。晚会有一个正式开始的时间，时间到了之后，首先由领导讲话，做一个简单的总结，祝贺取得优异成绩的员工，颁奖，领奖，与此同时，大家在下面边吃边听，鼓掌叫好。各位领导讲话完毕之后开始文艺表演，通常是员工自己事先排演好的节目，唱歌、跳舞、相声、小品等不一而足，有时也拉领导上场客串表演一下，观看者在台下欣赏叫好热烈鼓掌，整个晚会始终充满热情洋溢的气氛。而美国公司的派对全然不是如此。在年底派对上，强调的是个人的放松娱乐，故知新交随你选择，娱乐品种由你自己决定，而且只要在派对允许的时间里，你任何时候到达都没有问题。特别有趣的是，公司领导从来不讲话，他们把自己当成普通一员，有的打扮成圣诞老人，穿梭在人群中间，与这个聊上几句，又和那个闲扯片刻，完全放松。其他人更是自得其乐，跳一会儿舞，玩一会儿游戏，和这一堆朋友混上一阵，然后一转身，又加入了另一群人的舌战之中。总而言之，整个派对看上去十分无序，你做你的，他忙他的，但是每个人都可以玩得很尽兴。
最近这几年微软开启了一个“马可波罗项目”，让在全世界不同角落工作的微软员工增加交流的机会。具体来说，就是在微软总部工作的员工可以有机会去国外的微软办公室如北京、上海工作半年，而在北京、上海办公室工作的员工也可以有机会来微软总部工作三到六个月。在去年年底的派对上，我们遇见一个从北京办公室过来的小伙子。这是他第一次参加美国式的大型派对，与他想象的晚会相距甚远，感觉太不习惯了。他特别抱怨的是领导居然也不出来讲几句庆贺的话，让他感受不到领导和组织的关怀及温暖，而且整个晚会“无组织无纪律”，一点儿“集体气氛”也没有，让他十分失落，不知该干什么好。用他的话说，“还不如回家一个人看电脑里的《蜗居》电视连续剧更带劲”。
他的话让我们大笑的同时，也让我思考派对的目的以及背后所隐含的文化理念。对于大多数美国人来说，个人的自由和享乐是值得追求的东西，美国公司的派对之所以提供花样繁多的食物和玩乐的东西，就是为了让有不同需求的个体都能够得到满足。而且在派对上不分上下级，不讲集体主义，就是鼓励每个人都充分地放松自己，忘掉工作，享受美味和音乐，摆脱禁忌，表现真实的自己。这才是他们心中派对的真正含义。而在中国，一般不存在彻底放松不谈“公事”的公司晚会，因为那样的晚会似乎什么目的也达不到。而习惯了以集体方式“被动”开晚会的员工，也只有在集体的欢呼声中才能感到快乐和融入，一旦不存在团团围坐共享同一氛围的热闹，给予个人充分的自由去寻找属于自己的快乐的时候，反而觉得找不着北，不知道快乐在何处了。中国的春节联欢晚会之所以几十年不衰，也正是其人民将自己的快乐建立在与大众同乐、对集体依赖之上的结果。
据最近一期的《商业周刊》报道，由于经济形势，今年美国有超过20%的公司不准备开年底派对。好在微软不在此列。明天又到了公司年底派对的日子，我们已经一切就绪，准备痛痛快快地大吃大玩一场！
祝大家新年快乐，万事如意！
