激发员工工作动力的形式有两种：一种是自我激励，一种是外部激励。两者一般组合使用，但是，真正的动力在本质上是来自于内部的，自我激励才是真正的动力。好的激励，都以建立一种有利于实现高水平自我激励的环境为目标。

所有人都有与生俱来的自我激励能力，婴儿对一切充满了好奇，不断地学习，并不需要外部的激励。相比年轻的孩子，为什么成年人展现出来的自我激励大为减少？因为随着我们越来越依赖于外部激励，天生的自我激励就会削减。有一个经典的小故事最能说明这个问题：

一群孩子在一位老人家门前踢易拉罐玩，声音刺耳，但孩子们却玩的很高兴。几天过去，老人难以忍受。

一天，老人来到这群孩子面前，给了每个孩子20美分，对他们说：“你们踢易拉罐的声音非常美妙，像动听的旋律，我非常喜欢这种‘音乐’。这点钱表示谢意，希望以后你们每天都来为我踢。”孩子们很高兴，第二天仍然来了，一如既往地踢易拉罐玩。老人再出来，给了每个孩子15美分。他解释说，自己没有收入，只能少给些。15美分也还可以吧，孩子仍然兴高采烈地走了。

第三天，老人给了每个孩子10美分。孩子们虽然有些不高兴，但还是接受了。

第四天，老人只给了每个孩子5美分。孩子们勃然大怒，“一天才5美分，知不知道我们多辛苦！”他们发誓再也不会为老人玩了！

开始是孩子们以踢易拉罐为乐趣，是一种自我激励，后来老人决定给他们报酬，使自我激励的行为受到了外部力量的控制，使踢易拉罐的行为失去了本能的乐趣，而越来越少的报酬奖励最后变得无法维持这种乐趣了。

这与在工作中所发生的一切极为相似，自我激励常常被外部激励所遮蔽。由于工作中的动力过度依赖外部的各种奖励，使员工的自我激励能力逐渐消退，来源于外部的动力也很难长期维持。

如果要让高水平的绩效得以维持，激励必须是由内而外，而不是由外而内。因此，必须激发出员工自我激励的力量，才能释放工作潜能，激发超常工作绩效。

作为管理者或领导者，要想激励别人，首先要学会自我激励，进而把员工自我激励的力量调动起来，让员工自动自发的工作，才能发挥出最大的工作潜能，从而提升组织的整体工作绩效。