聪明人在顺境时一般都表现不错，但遇到逆境，往往会坚持不住。而持续努力的人，却不会被环境影响，反倒埋头坚持做好自己能做好的事。所以，在一个盛衰循环之后，那些聪明的人和聪明的企业，往往会被那些不聪明却持续努力做正确的事的人和企业所淘汰。
《财富》杂志报道：他们的研究表明没有人是天生的公司总裁或者天生的象棋大师。只有通过多年大量勤奋的工作，才能取得巨大成功。不仅仅是努力工作，而且是做某种非常困难和艰苦的工作。例如，巴菲特以有条不紊和长时间研究潜在的投资目标的财务报表而出名。缺乏天分没有关系 天才与建立伟业没有多少或者根本没有关系。
在几乎每一个领域，多数人开始学得很快，然后慢下来，最后完全止步不前。但是少数人在几年甚至几十年中一直在提高，取得了杰出成就。佛罗里达州立大学教授安德斯·埃里克森说：一个不可回避的问题是，为什么有的人怎么能不断提高？答案始于对许多领域出类拔萃者的连续观察。从1993年埃里克森和两个同事发表了一项重要论文以来，全世界的科学家进行了几十次研究，其中有许多集中于体育、音乐和象棋，这类项目的表现比较容易在一段时间内进行衡量并以图表表示，但是也对包括商业在内的其他领域进行了大量研究。
第一个重要结论是：不努力，谁也不会取得杰出的成就。想象你发现自己在某个领域具有天赋，一开始就超群出众 这是一件美事，但是不会成为现实。大量证据证明，甚至最有才艺的人也需要大约10年的勤奋努力才能成为世界级的人物，研究人员把它称为10年定律。那么对16岁就成为象棋大师的博比·费希尔，该怎样解释呢？10年定律是适用的 他此前进行过9年的集中强化学习。正如南加利福尼亚大学的约翰·霍恩所说： 10年定律是一种非常粗略的估计，多数研究人员认为这是需要的最低限度的时间，而不是平均需要的时间。 在音乐、文学等艺术领域，精英们甚至需要二三十年的经验才能到达他们的顶峰。
所以，不是随便什么人都能取得杰出成就的，成功需要大量艰苦的工作。然而这还不够，许多人数十年辛苦，仍然未能取得杰出成就，甚至没有取得重大进步。那是缺少了什么？他们缺少有意识的练习。任何领域的佼佼者都是那些把大部分时间用于 有意识的练习 的人。这种活动具有提高水平的明确目的，有超越自己能力的目标，提供对结果的反应，涉及高水平的重复练习。
在许许多多领域都可以找到这方面的证据。埃里克森和他的同事对20岁的小提琴手进行了研究，最好的一组一生中有意识练习平均为10000小时，下面一组平均为7500小时，再下面一组为5000小时。在外科手术、保险推销以及几乎所有体育项目上也都是这样。有意识练习越多，干得越好。
许多顶尖运动员因为极其严格的日常训练而名扬世界。在篮球方面，迈克尔·乔丹的强化训练超越了已经很艰苦的球队训练。在橄榄球方面，创纪录的接球手杰里·赖斯曾被15个队拒绝，他们认为他动作太慢。他勤奋练习，最终使其他队员难以赶上他。泰格·伍兹也是一个典型。他的父亲在他一岁半时就教他高尔夫球，鼓励他多练习，到他18岁成为美国业余锦标赛最年轻的冠军时，他至少已经练习了15年。他从不故步自封，每天花许多时间训练。菲尔普斯从11岁开始就朝着奥运会的目标进行极其艰苦的训练，基本上没有什么正常孩子的娱乐。每周要在水里游上100公里。365天，菲尔普斯每天都要在游泳池里接受训练，即使圣诞节也不例外。
科学和趣闻似乎完全支持 有意识的练习 是杰出表现之源。然而经商怎样练习？实际上，商业的许多事情是可以直接练习的。陈述、谈判、评估、解释财务报表，这些都可以练习。但它们不是创造优异经营业绩的最根本因素。要有杰出的业绩，就必须在捉摸不定的环境中，在信息不完全的情况下，与其他人商谈，寻求信息，作出判断和决定。这些也能练习吗？能。
它涉及怎样去做你已经在做的事 在工作中练习。这要求进行一些重大改变。首先是给任务确定新目标：不仅是完成任务，而是要做得更好。任何人在工作中做的任何事，从最基本的任务到最令人激动的事，都是可以改进的。
用这种思想武装头脑，人们就会以新的方式投入工作。研究表明，人们会对信息进行更深入的处理，更长时间地保存它们；要求得到更多有关他们工作的信息，寻求其他视角；有比较长远的观点，不只是在做某件工作，而是明显地努力在更大的意义上做得更好。
对多数人来说，工作是努力的，但是没有作出更大的努力。额外的几步太难太苦了，似乎永远做不到。也许我们不能期望多数人都能取得杰出的成就，因为它的要求太高了，但杰出的成就不是为少数人预先保留的，每个人都有机会。
第二个特点：善用资源
持续的行动和超人的勤奋，都是成功的必要条件，但仅凭这些，也未必能够成功。一天只有24个小时，对所有人都一样；由于时间的限制性，再勤奋，也会有个上限。
成功者为了超越时间的限制，在勤奋的基础上，还懂得利用资源。古语道 名师出高徒 ，有些心高气傲的人对此不服：我没有 名师 ，我也要凭自己闯出一番天地。这种志气是好的，但客观事实是，名师就是一种资源。名师身上沉淀着无数时间和精力所积累起的专业知识、丰富经验和深厚的人脉关系，弟子只要学习、掌握和利用，这些资源就能化为己有。
古今中外，同学、同乡、同事，都是人生经历的原始资源。一个人如果不重视这些资源，不喜欢持续保养这些资源，可能会通过自身努力成为专家型人才，但很难成为成功的管理者或创业者。事实上，走专家型道路，如果开始时有人引领，出成果的时间也要快得多。
很多人以为，自己那么努力也办不成的事，别人办起来肯定也要费不少心血，请别人帮忙，就是给别人添麻烦。其实，这是错误的观念。世界上的事，难易都是相对的，有些对你来说很难的事，头破血流也闯不过关的事，对另一些人，可能只是一句话的事，甚至于连一句话都不用，只需抬一下眉毛。
有的人抱着 万事不求人 的想法生活，不是没遇到困难，而是低不下头、抹不开面子、话到嘴边就是吐不出来。正应了老话 上山打虎易，开口求人难 ，最后咬咬牙，还是自己扛了。这样的人，注定是不会有大成功的。
要想成功，就要善用从目标倒推：我要实现某个目标，需要哪些资源？谁拥有这些资源？如何让他帮我？如果我无法直接影响此人，谁能影响此人？我又如何让这个能影响人的人来帮我？这就是 有意识地创造资源 ，或者叫 整合资源 ，古人称之为 用非所有 。
仍以唐骏为例，20世纪90年代初期，正值中美关系的霜冻期，两国的文化交流很少。在美国的中国人思乡心切，一些国内演艺圈的朋友开始搞起了 中美文化民间交流 把国内明星拉到美国 走穴 。
唐骏回忆说： 1993年，我此时手里已有些资本，便瞅准时机，和国内演艺圈的朋友合作，把姜昆、宋祖英、黄宏、蔡国庆等中国一流明星都请来美国演出。在我的计划里，这些中国艺术家将去美国十大城市进行巡演。我非常看好这个市场，把做软件公司得到的所有利润都投了进去，在美国所有的华人媒体上都做了广告，把巡演城市的所需场地全部办好。我认定这是一桩稳赚不赔的事情。
对于中国演员来美的签证问题，我付了近2万美元律师费，委托洛杉矶极有名的一家律师事务所去办。他们向我保证绝对不会有任何问题。离第一场演出还有10天，我已经付清了所有场地的费用，总共10场演出的门票也已卖出了上万张。这时我突然接到姜昆从国内打来的电话：尽管有那家洛杉矶的知名律师事务所出面，但所有中国演员的签证，还是被北京的美国驻华大使馆签证官拒绝了。
这个突如其来的消息，对我来说不啻于晴天霹雳。我简单地计算了一下可能的损失，仅广告费加场地费就有几十万美元打了水漂。更可怕的是，已经卖出去那么多票，遇事就喜欢起诉的美国人肯定会告我商业欺诈。我不仅面临倾家荡产的窘境，甚至会有牢狱之灾。就剩下10天时间，我还能做什么？
在出过一身绝望和恐惧的冷汗之后，我开始冷静地思考有无解决危机的方法。根据我的日常观察，美国各级议员在社会中扮演着非常重要的角色。我忽然灵机一动，给加州的54个众议员和2个参议员写信，我在信中写道：
作为您忠实的选民和支持者，我特别关心您和您的同僚们提倡的法律法规。你们提倡并且一直在实施的法律精神之一，就是特别重视对下一代的教育。你们认为下一代是你们生命的延续，同时也是美国的未来。这也是我和所有善良的人们投票选你们的一个最重要的原因。
这次我邀请了许多来自东方文明古国的歌唱家和艺术家来美国演出，促进中美文化交流，但不知为何，他们的签证至今仍未签下来。钱的损失对我来说不是问题，可是我和我的同事们接到很多小孩子的电话，他们问我：为什么这些艺术家来不成美国了，美国不是很民主吗？
我真的找不出理由来回答他们，我又不想找理由来骗他们，请您给我一个解释好不好？
在信的末尾，我还告诉他们，如果几天内收不到回信，我会把这封信抄送到《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《洛杉矶时报》等大报纸备案。写完以后，我把这封信打印了56份，抬头的议员姓名和我自己的签名用笔手写，每封信贴上31美分的邮票寄了出去。
这封信发出后，果然有意想不到的效果。一些议员立即给美国移民局、白宫办公厅，甚至给当时的总统克林顿写信，将我遇到的麻烦加以转述，请他们调查一下。这些机构，包括总统本人在内，最怕议员找麻烦，所以纷纷发传真到北京驻华使馆询问这件事。试想一下，如果你是使馆的签证官，一下子收到这么多有关同一件事的询问，肯定觉得这家公司来头不小呀。
但签证官不会当即承认错误，那样他就太没面子了。他给我发来一份传真：现在我正重新审阅贵公司的申请，按照美国的签证政策，只有世界上最优秀的演员才能到美国进行商业演出，但您的资料中没有提供足够证据说明这些人是世界上最优秀的演员。
收到传真，我意识到，他是在找台阶下。我在回复的传真中采用了这样的说辞：中国有11亿人口，真正会说相声的只有6个人，其中姜昆是最好的，所以全世界说中国相声最好的就是姜昆。中国湖南有一个少数民族只有53户人家，其中能唱本民族歌曲的只有3个女孩子，唱得最好的叫宋祖英，所以她是演唱那个少数民族民歌的当仁不让的世界第一人。对每个演员，我都找出了诸如此类的理由，接着就把这份 证明文件 传真了过去。不到两个小时，签证官给我回复：经过判断，他们确实是世界一流演员，签证即刻发给他们。
后来，我到了微软，很多中国人向我诉苦，他们的父母申请来美国，签证往往被拒签。我又把这招教给他们；只要给西雅图当地的议员写信，他们的秘书就会打电话给大使馆，没有一个签不出来的。写一次信，成功一次，我至少帮助了十几个微软的中国员工。
唐骏总结说： 遇到这样的困难，中国人想到的第一个办法是，能不能通通关系，找找什么亲戚、朋友是移民局的；如果找不到关系，多半会一筹莫展。而日本人可能会教你，再坚持不懈给大使馆发几封信，反复声明重要意义。但这样肯定也行不通，因为美国人的性格绝对不会轻易否定已经作出的决定。但根据我对美国的了解，美国从表面上看是政治家们在主导，实际上最终是由选民来决定的。我以一个选民的身份和议员进行交涉，政府部门必然会非常认真严肃地来帮助我处理这件事情。这次经历令我变得 狡猾 起来，做任何一件事情我会先看我身处何处。我知道什么时候需要依靠自己的勤奋和努力，什么时候需要另辟蹊径打通关节，以及更重要的，我知道如何利用周围的资源来寻找机会。
第三个特点：策略实施
相马不如赛马 ，但如果连上场比赛的机会都没有，又从何证明你是千里马呢？所以，有才能的人，要善于给自己创造展现才能的机会。
陈子昂是初唐著名诗人，他年轻时从四川老家到长安谋求出人头地的机会，岂料十年过去，仍无人赏识，籍籍无名。然而一个偶然事件激发了命运的转折。
据唐朝李亢的《独异志》记载，有一天，陈子昂在街头散步，恰巧看见有人在路边出售古琴，要价百万，几百人在那里围观。长安城里很多豪贵之人也赶来察看，但因为无法判定此琴的价值而不敢贸然购买。陈子昂灵机一动，从众人中走出来，大声说： 我买了！ 在场的人全被震住了，都问他： 你买来干吗？ 他回答： 我琴艺非凡，当然是买来弹的。 人群里就有人起哄： 那你弹给大伙听听啊。 他说： 行！我住在宣阳里，明天我办一场盛大酒会，专等各位过来赏琴。而且，请各位不但自己来，还请你们邀请所认识的知名人士一起来。 在场豪贵之人无不答应。
第二天早晨，陈家就聚集了一百多人，都是当时的知名人士。陈子昂大摆宴席，美食美酒俱备。吃好喝好后，陈子昂捧起古琴，众人安静下来，他说： 我陈子昂虽无二谢之才，但也有屈原、贾谊之志，自蜀入京，携诗文百轴，四处求告，竟无人赏识。这把古琴，在我看来，只是下等乐工所制，我不屑弹它！ 说罢，高高举起，摔在地上，古琴当场断裂。在众人的惊呼声中，陈子昂将自己的文章 遍赠会者 。众人为其举动所惊，再见其诗作工巧，争相传看品评， 会既散，一日之内，声华溢都 。陈子昂的大名迅速传遍京城，作品迅速走红。时人对他作出了这样的预测： 此人必为天下文宗矣！ 陈子昂的才华得到了上层人士的赏识，他也因此步入宦海。
事实上，陈子昂的才华还达不到 天下文宗 的高度，时人对他评价前后反差如此之大，只能说明一个道理：再好的才华，无人赏识，就等于没才华；再普通的才华，给你舞台，给你灯光，给你掌声，你就成了天才。
这个故事很多人都知道，一般人总认为陈子昂运气好，又善于抓住机会，才一举成名。我看不然，这分明是陈子昂自己布的一个局。我怀疑那把古琴、卖琴者甚至人群中的起哄者，都是他事先安排好的，整个故事的发展，都在他预料和掌握之中。
我们不要寄希望于自己撞到大运。所谓一朝成名，都是将长期积累的实力，通过策划的机遇或偶然的机会，以一种耀眼的方式显现出来。
条条大路通罗马，当一条路无论如何勤奋也走不通的时候，就要及时地尝试另外的路。有一个销售高手B君讲过自己的亲身故事。某客户发布改建项目招标，B君所在企业也被邀请参加。这个客户此前已经与一家厂商合作了20多年，关系非常好，别的企业根本没有机会中标。他判断被邀请去完全是因为他所在企业产品价格高，可以帮忙抬价。那家厂商的销售人员大概觉得胜券在握，也公开声称： 这次你们都不要来了，我们早就把关系做死了，你们跑来也没机会。
